�做，磨杵成齑粉，装了瓶罐里送过去。

  又过十来日，年后瑞雪渐融，郑济安趁精神好，由成管家陪同着，一道亲去乡下祖产处佃户家收租子。

  临行前家人聚集正堂内，郑济安将家事交了柳倩娥好生打理，别倒没什么，惟独担忧妙姐怀孕近七月，肚大如锣，路都难得走，性子又不比正常人，只怕自己不时出些纰漏，想这段时间高姨娘照顾得很妥帖，本来还是想交给她料理，见柳倩娥脸色蜡黄，恹恹少语，心里也晓得这些日子亏待怠慢了她，一时不好开口。

  柳倩娥见老爷眼神迟疑，提到妙姐安排就打了哽，不时望座下高翠翠，也猜出八/九，拢起双袖，眼皮儿也不抬，半垂了脸，疲乏道：“妙姐那头，妾身定会看护着，离生产还有两个来月，老爷也用不着操心，一路也别太惦记着。”

  郑济安见她这副提不起精神病秧儿样，说话中气都不稳，哪儿能放得下心来。

  一对家主形色，高姨娘收眼底，立身福腰：“妾身也会辅着夫人，一齐陪着妙姐儿，不得有事。”柳倩娥举目瞥去，眼神微微涣着，像是个病患，连个中心点都捕不到似，一脸颓然。

  高姨娘看得心头欢喜，这夫人原先一双眼看人还算凶厉，如今连这点儿精神都没了，再折腾个几月，丢了命好不过，年轻又如何，阳寿还不一定长呐。

  柳倩娥缓道：“妙姐这几月都是你照顾，你顺了手，又有育儿经，我也不跟你抢这功劳，家务事多，我身子近也不爽利，就劳烦你多费心思，两头跑跑吧。”郑济安就等自家夫人主动讲这话，立马心里一宽，朝高姨娘提了声儿：“是啊，夫人近日身子也不好，一人挑不起两头事，你就代她继续照顾你三妹妹吧。”

  高姨娘得了柳倩娥退让，又听郑济安托付，横下腰肢，喜滋滋应了。

  郑济安离府七八日，家宅一如平日，无风无浪。这日不到昏光，天暗下来，风刮得劲道，隐有雪兆，欢娘正要叫韩婆子和袅烟将院子前门后窗闭紧，外头传了婆妇惶惶步伐声，出去叫袅烟抓了个人问，只晓得是西院那边出了事，披了个毛氅，赶了过去。

  去到西院，门口有婆子守着，欢娘远远一看，篱墙内柳倩娥和高姨娘都，柳倩娥面朝厢窗，看不清头脸，脊背挺得高直，愈显身子清冷。

  高姨娘却是抽走了三魂六魄般，垮着一张背，往日不疾不徐温雅气态，早没了。

  厢内女子痛苦声不绝，压得极低，像是想叫又不敢叫，或是根本已没力气叫了。欢娘心猛跳，正要几步进去，却被焦婆子迎过来，一手挡了，皱了花白眉，压低声儿：“欢姨娘到这头来是干什么，夫人又没叫你，回去。”

  韩婆子得令，忙将欢娘胳膊一挽，不管不顾，强拖了回院。

  欢娘心里明白有事，虽妙姐身上，却又察觉得跟自己脱不了干系，整夜和衣无眠，再等次日天刚亮，汲鞋下地，呼着冷气，连炭盆都来不及生就叫袅烟去探，才晓得妙姐昨夜六月早产，闹腾一夜，生下个死胎，还是个男婴。

  破晓甫过，清晨空气还是寒凉，欢娘由脚趾头冷到了顶，抓住袅烟袖口问：“产妇怎样？”

  袅烟也是头一次经历这事，神魂还没完全回转，半晌才搓着手，吐出白雾：“小姨娘大出血，又疼了一夜……还昏睡着呢，不过依稳婆和郎中讲，胜年轻，性命该是没大碍。倒是高姨娘那边不得了，听闻小姨娘早产前，喂她喝汤剂里有些孕妇碰不得，还一连喂了好几日，郎中说，怕就是这个，催了产，如今被夫人关了柴房内，打了几棍子，呼天号地叫老爷回家主持公道。”见欢娘脸色�