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  太子俯身跪在地上，毕恭毕敬道：“是。”

  淳康帝知他什么意思，他近来动作太明显了，强硬道：“朕说过，周家现在不能动！”

  “周家平日里卖官、受贿，但凡有利可图，什么事情都做，罔顾大楚律法！今夏三州大旱，父皇救灾的款银大半进了周家的门，多少百姓因此饿死街头，家破人亡。如此草菅人命，欺上瞒下，盛经年不过是他们逼死的替罪羊，父皇为何一再包庇？”谈起此事，太子半步不肯相让。

  宫人们吓得浑身出汗，陛下拿太子没办法，要他们的命可是轻轻松松。

  淳康帝却没再发怒，而是怜悯又好笑地看着他，淡淡问了句：“没了周家，你抬哪家制衡谢家？你没有选择，不仅不能动周家，明年周家女还要做太子侧妃。”

  制衡之策，帝王必修。

  太子茫然抬头，看着他曾经最敬仰的父皇，以一种扭曲而挣扎地姿态困在榻上。

  他自小便告诉自己，他是储君，将来要做个像父皇一样英明仁善的君王，保得大楚海清河宴。

  如今呢？

  ……

  谢辰与蔺长星一同走在宫道上，左右并无闲杂人等跟着，他们避嫌地隔了半丈的距离交谈。

  谢辰道：“你没见着燕王殿下？”

  “嗯，之前还见得到，这两回都没能见父王的面。”蔺长星破觉纳闷，不等谢辰安慰，自己就想明白了：“不过也没什么，父王是陛下的亲弟弟，他在宫里出不了事情。想是他寻了僻静地方修道，不想让人打搅，才不见我。在王府里时便是如此，我们大半月不见面是常事。”

  谢辰目露担忧，却也知眼下除了这样想，还能如何呢？

  皇后与太子皆道燕王安好，现如今陪在陛下身边，不常见人。

  谢辰目视前方地走快几步，蔺长星默然跟了会，“你出宫吗？”

  谢辰摇头道：“我还要去一趟太后宫里。”

  方才听太子道，太后娘娘近来身体抱恙，她本也打算去请安。

  蔺长星不作声，低头踩了会影子，发出的声音只她能听见：“今晚上一起吃饭？”

  谢辰没说话，他又坏笑着加了一句：“只是吃饭。”

  欲盖弥彰。

  谢辰懒得理他，“嗯”了声：“好，正好我也有东西要给你。”

  她在山上为他求的护身符，开过光，又每日携带诵一遍经，只为护他平安。方才太子问起时，谢辰心里腾起了一丝愧疚，她在山上，满心只有蔺长星，哪还记着什么东宫之主。

  只是一丝罢了，很快她便想通：表弟再亲厚，到底不可跟心上人一概而论。他贵为太子殿下，多的是人为他祈福，将来成亲后，太子妃亦会满心只有他。

  轮不到她。

  蔺长星稍稍走快，看着她的侧脸，笑着问：“又是一百两吗？”

  他还记着上回临别前她送的锦囊呢，那一百两他没像此前一样傻兮兮地挂在脖子上，但也妥善保存起来了。

  每回看到，心里就像火烧似的灼着他，比他的夜明珠还让人想入非非。

  谢辰是故意的，害他煎熬。