强，只要有足够的兵力，依托着城池固守，潭州并不是那么好打的。

  然而杨师璠根本就不给江礼争辩的机会，三月初一上午他才得到岳州方面的消息，当天傍晚潭州的军队就已经整理集结完毕，然后连夜就向朗州开拔了。这也是幸好朗州那边先有命令过来，杨师璠开始那一两天虽然是处在犹豫之中，但是部队开拔的准备却也已经做好了，于是杨师璠在这一正式下令，部队于当天就可以出发了。

  气急无奈的江礼说不通杨师璠，自己却也是坚决不肯随大队去朗州，本来他还想努力守一守潭州的，可是杨师璠做得太绝，潭州的乡兵都被他给带走了，江礼的手下没有一点军卒，光靠着平生就没有摸过弓刀的市民百姓，这个城池已经是守无可守。

  于是江礼赌气一般地来到了湘阴，一则是因为求死要趁早，二则是湘阴离潭州还有一段路程，这里的乡兵还不至于被杨师璠给抽空了，或许有他努力的空间，有迎难而上堵住周军的机会。

  不过初二那天赶到湘阴的江礼彻底失望了——湘阴这边所有的重要官吏都跑光了，还是他自己跑腿找上那些里正，才勉强凑起来两千乡兵，守城器械复杂一点的几乎没有人会用，这两千只会使短刀、开软弓的乡兵显然是守不住城池的。

  再说周军来得也很快，江礼还没有睡一个好觉呢，初三的上午城楼上就报告发现了北面过来的船队，这时间仓促的，即使要守城也根本准备不及。

  在湘阴堵住周军的奢望彻底落空，于是江礼也就剩下求死这一条路了，既然只是求死，那就没有必要再拉上阖城百姓了。至于乡兵？既然是兵丁，那就应该有死战的觉悟，所以江礼带着他们出城求战，心存万分之一的希望可以逼得周军不上岸，那么堵不住周军也至少可以保住湘阴，当然，更大的可能是周军无视这两千乡兵的战斗力，那么自己就率军在周军登陆的时候努力予以其最大杀伤，最后轰烈烈地成仁。

  如果江礼能够听到楚白说的“尽量留住敌将的性命”，还不知道是会轻蔑地冷哼一声，还是愤怒地叫骂呢。

  可惜这些乡兵连排个阵都艰艰难难的，到两军接战的时候恐怕很难给周军造成多少杀伤，居然求死都求得不爽利，也就难怪江礼着急了。

  随着周军的船队慢慢地接近码头及其两边的平滩，这些船只从湘水中流开始向岸边靠拢，然后从大船上纷纷放出了小舢板，每艘舢板由十个士卒共乘着划向岸边，一时间将湘水塞得满满登登的，让人看了头皮发炸。

  或许是因为初生的恐惧对秩序有加成吧，乡兵们开始怎么也排不好的阵型，居然就在这个时候整好了，却是让江礼大大地松了一口气。

  眼瞅着那些小舢板就快要靠岸，上面的周军差不多就要进入乡兵们手中软弓的射程了，江礼在阵中吆喝一声，命令众人张弓搭箭，这就要开始向周军的头上投射箭雨了，结果就听见湘水中间砰的一阵连续闷响，周军的那些大船上面腾起了一股股的青烟。

  噗声中，本军的前队一连串的惨叫声响起，随后又是人体倒地的扑通声，这些莫名的现象让江礼迷惑、惊惶。看水面上，小舢板里面的周军士卒都还在埋头划着桨，并没有什么人起身向岸上发射弓弩，空中也看不到有大船那边抛过来的石弹，再说大船上面的抛石机也未必打得到这里，但是前排的那些乡兵一定是被什么不明的物事给击伤击死了，而且死伤很重，否则他们不会叫得那么惨，人体倒地的声音不会这么密集。

  还没有等江礼判断清楚了当前的局势，周军的大船那边又是一阵闷响，船上的青烟冒得更多，然后就是噗声、惨叫声和人体倒地声在本军前队那里交替响起，江礼这时候已经�