��曾经的历史上有过烛影斧声，在这个时空也显然不会再有产生这种结局的土壤。

  “二弟！”赵匡胤饮下一口御赐的醇酒，双目亮闪闪地瞪着赵匡义，满眼都是难掩的激动喜悦，“去国三载，二弟现在才算是真正地成熟了！虽然有些风霜之色，虽然被风沙打粗了面皮，不过这才像个男儿汉！这样的二弟才有望开拓凉州，为赵家创下一片基业。”

  皇帝赐下的这几瓮酒非常醇厚甘洌，酒液清澈透亮，赵匡胤平日里是不舍得喝的，今天的情形自然不同，兄弟相对而坐浅斟慢酌，只是几口下去就有些熏然之意了。

  赵匡义倒是冷静得多，闻言只是轻轻地点了点头，举起酒盏小抿了一口方才说道：“西域往返近万里，前后历时千余日，与使团的俊才朝夕相处，和异域的豪杰觥筹交错，虽然不敢说有出使高丽时的刀光剑影折冲樽俎，但是小弟确实自信成熟了许多。如果说三年前对牧守凉州尚且诚惶诚恐，有勉力一试的想法，如今小弟却是满怀信心的，凉州土豪与周围羌戎群落，尽在我的掌中！”

  说到这里，赵匡义似乎想起了自己在凉州的盘桓交际，想起了当地各种势力的盘根错节勾心斗角，也想起了所有势力在面对大周仪仗时的敬畏和艳羡。

  “好！二弟好志气好气魄！”赵匡胤爽朗地一笑，伸出右手在赵匡义的肩头上慢慢地拍了两下，“昔年申师厚自凉州逃归，固然有当地深入夷狄、夷夏杂处难以为治的因素，此人量小无行，少有治军理政的经验，大周初立国内尚且不靖，无力支持经略西北，这些原因也未尝不重要了。如今陛下并吞宇内，跳梁尽皆俯首，是时候经略四方了！二弟如今经验足够，手下也是人才济济，等到赴京述职之后奉诏重返西北，挟朝廷声威抚绥甘凉，为兄再助上一臂之力，凉州的这份基业说不定可以很快底定。”

  “阿兄，朔方军现在已经可以腾出手来助我了？河套的民户、戍军有限，朔方军的军力主要被东边的定难军牵扯住，北面还有辽国的威胁，周边羌人偶尔也会有蠢动，翰海粮道更要倾力维持，阿兄可不要太勉强了……”

  听到兄长承诺出力帮助自己经略凉州，赵匡义自然是眉头一展颇为兴奋，不过他终究还没有喝醉，理得清利害关系，知道朔方军在大周西北边境承担的重任，也知道朔方军对关中粮饷的依赖，所以闻言虽然并没有出口推辞，却也回答得相当慎重。

  赵匡胤呵呵一笑：“今时不同往日。二弟去国的这三年时间里面，大周和周边的变化可都是很大的啊……”

  “变化很大？怎么个变化法？”

  赵匡义认真地看了看兄长的神色，那张紫膛脸却根本就看不出来是不是喝醉了，不过从当下对方的神态动作和语气来分析，酒后的兴奋是有几分的，但是并不像是在说醉话。

  莫不是说……在自己深入西域的这三年时间里面，大周和周边还发生了什么翻天覆地的变化？这种变化居然可以使得大周的西北重镇朔方军面临的威胁大降，因而有闲心去理会西边的凉州了？

  会是什么变化呢？看着正在沉吟中的兄长，赵匡义还等不及他的回答，就已经开始遥想开了。

  在自己走之前，皇帝的目标似乎有两个——高丽和安南，或者说是高丽的北境、耽罗国所在的济州岛和整个安南。难道说，这三年里面安南的丁氏父子真的出了什么大问题，从而让朝廷有机可乘？在岭南那边剿寇练兵的定远军分船队和伏波旅分队一举解决了安南问题？有没有那么容易啊……而且就算是军事行动和郡县化的举措都相当顺利吧，地处极南方的安南那一点变化又怎么可能影响到西北的态势？

  至于高丽�