; 素贞停顿片刻，也施一礼，又问道：“我姓李，名兆廷，你们叫我李哥就是，敢问贵兄妹，如何称呼，此行何往？可方便见告？”

  哥哥忙还礼，答道：“小子名叫姜然，这是我妹妹姜潇，因双亲亡故，家道中落，此去京城赶考，因妹妹年纪尚小，我不放心留她一人在故乡，故相携一并赴京。”

  素贞不由喜道：“如此甚好，我也去京城办事，正愁千里走单骑，无伴无朋，现正好大家一路同行。”随后素贞又为姜氏兄妹订了一间更好的客房休息，姜氏兄妹都感佩不已。

  翌日，三人结伴而行，一路上倒也畅通无阻，途经商业发达之县镇，素贞换了一个更大号的车厢，可容纳八人坐卧休憩，并又新增雇一名年青的车夫，一老一少两名车夫，看似祖孙一样，

  但说也奇怪，两人素昧平生，却莫名互为排斥，互不交流，仿佛天生合不来，与对方有仇隙隔膜，却又都是内向沉默寡语之人。好在二人驾车技术娴熟，配合起来也相安无事，相得益彰，

  一天，他们也不知来到了何州、何县、何处、地界，前方横亘一片崇山峻岭，道路崎岖，却现出两条路径，路径中间立有一块界碑，上刻“虎岭”，背面刻有警示之语，

  云：此岭凶险，有斑斓猛虎出没伤人害命，如白昼经过，须成群结队，手持刀剑器械防身护卫，夜间禁止通行。

  老少车夫起了争执，老的车夫说走不长草的熟路安全，少的车夫说走新路快捷，并可买些防护器械，这么多人，白天走也不一定不安全

  俩人各执己见，车内众人也莫衷一是，一愁莫展，于是众人商议，先是想绕行，但是势必时间大大延长，后来大家一致赞成，先向周边住人的村落、集市或县府路段，打探询问该走哪条路安全可行。

  为节省时间，分出两匹马，一老一少车夫，各骑一匹，向周边四处找有人烟之处打听，姜然暂驾流星赶月宝马在原地等候，看有无过往经商通行的车马，也可询问经过之法。

  姜然少年持重，谨慎沉着，手握缰绳，不敢懈怠，眼观六路，耳听八方，随时准备应对不测情况的发生，于是处于原地戒备待命状态。

  果然姜然的直觉没有失察，突然听到后方传来急促而仓惶的马蹄声，而且速度频率非常紧张，成加速度奔跑势态，姜然立马勒紧缰绳，做出随时驱马离开的准备。

  渐渐的，马蹄声近了，一看原来是一老一少车夫正在奔走逃命似的，两人一手紧握马绳，一手还各抱着一个三岁大的小孩，急急忙忙向姜然这边疾驰而来。

  两个孩子正发出凄然的痛哭声，让素贞心头痛得几乎不能自持，仿佛刀割一样难受，她顾不了许多，立马从车上跳下来，去接那两个孩子！