��眉头微微皱起，沉声道：“张姑娘只管直说，改日我自会去李府解释。今日府上忙，招待不周之处还请张姑娘见谅。”她说着，唇角又露出笑容，“送客。”

  转而过去一手拉着韦梓棋一手拉着周婧恬，笑着道：“你们两个快随我来，阿璃昨日送了我香，那味道倒是与别不同，让人闻着格外舒心……”

  张云贞见这几人转身离开，甚至连一个眼神都没有留给她，站在原地半响然后两行清泪悄然滑出。

  她连忙低头抹掉了眼泪，这才低声道：“让叶校尉见笑了，我……我本就是周家姐姐……周姑娘口中的闲杂人等，然而今日所说之话皆是出自我的肺腑。林姑娘如今在京城之中名誉……”

  说到此处张云贞微微摇头，“她本就艰难，那日看到那一幕的人是我……无论如何，我都感激她放过了可馨，不管叶家是不是由此欠了她一份人情，她终归是放过了可馨的。我从心中感激她，不愿她为难，更不愿京城更多她的流言蜚语……”

  “偏生之前被周姑娘和韦姑娘句句逼迫，让我情急之下说出了伤人的话……”她抬头看向叶槭，“还请叶校尉相信，我并非那般搬弄是非之人……”

  叶槭冷眼看着她，“张姑娘可说完了？”

  张云贞咬唇，一双美目氤氲着雾气。

  “原是我错了，不该多嘴。只请叶校尉看在叶姑娘的份上，顾忌下林姑娘的名声吧。她与我表哥宁哲如今说开了往日的误会……”她说着掩面转身而去。叶槭在原地停留了片刻，这才抬脚离开。

  年前秋试的探花郎宁哲？他唇角微微抿起，出门翻身上马，对着跟来的小厮道：“我有事离开一趟，若姑娘离开之前我未曾回来，就让姑娘在顾府多等我片刻。”

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  “宁哲？”皇宫内院深处，太后的宫殿之中响起了这样一个声音，说话的正是今年不过四十出头的太后叶乔本人，而坐在她身边那人，纵然短短的胡须遮住了下半张脸，可是仔细看也不难看出眉目之间与她的相似。

  只是平日里两人未曾一同出现，让人难以把一个普普通通的蕲州校尉跟后宫之中养尊处优的太后联系到一起而已。

  “此人倒是听皇上提过几次，不过是略微有些才华的年轻人。仿佛也知道一些轻重，你此时问起他……”太后转头看向叶槭，见他神色波澜不惊，这才叹息道：“上次你匆匆如同问起董拙平的事情，事后我倒是听闻了一些闲言碎语，如今又问起宁哲……”

  她说着略微一顿，见叶槭还是不说话，语气就加重了些。

  “如今武侯府的姑娘林璃正在董拙平处看病，这宁哲又跟她当日投河自尽有关，这般明显的事情，本宫如何看不出来？”太后一手落在桌子上，手腕上的玉镯轻轻磕在雕花的木桌之上发出清脆的响声，惊得屋中几个心腹皆是挺直了身子，头却埋得愈加低了。

  “不过是你还记恨着当初的事情，不肯与我这个当娘的说心里话罢了！”太后说着双眼就湿了一般，拿着帕子就遮住了脸，仿佛是在抹泪，话头却还未停。

  “那武侯府家的嫡长女，我也是早早就听说过的。早两年还小时就是个有主见的，外面传得她名声刻薄、冷清，连家中多年的旧仆也能狠心打赶了出去，更是别提苛待妹妹，之前又闹出了示爱不成投河自尽的事情……还有纵容车夫撞人……”说到此处，太后略微一顿，又道：“虽则这最后一处已经查明与她无关，然则那齐姑娘也是可怜，她竟然死咬着不放，非要让叶家上门去求……”

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