��蟪儿读书近来大有长进，将来给你挣个诰命回来不成问题，你且安心。”

  王氏一笑，说道：“也甭管这诰命不诰命的，蟪哥儿最小，偏读书又十分用功，我见他如此辛苦，时时想着叫他放下书多歇息时，心中又自觉好笑，只有劝孩子多读书的，万没有叫劝着他不读的。”

  薛谦怕王氏惯坏了薛蟪，因此正色说道：“他小儿爱读书是好事，你万不可想着怜息他，就溺爱的跟蟠儿小时一样。”王氏便瞄了薛谦一眼，嗔道：“蟠儿怎么不好了？便是小时不爱读书，你看如今管着家里生意，哪一样又差了。”

  薛谦便摇了摇头，不与王氏理论，反倒是一旁的宝钗闲下来的时候，时时担心薛蟪日后读成了个书呆子，因此便对薛谦说道：“我早先听哥哥讲了一个笑话，说是某人读了二三十年的书终于中了进士，被点中做了某县的县令，心中满是为圣上报恩的壮志，偏他不识庶务，来了这县见县民种的大多是些高梁大豆之物，便下了一道令，要县民全部换种稻米，需知那县并不适种稻米，这一年种田的自然是颗粒无收，由此可见一味的读死书，不轻近民生也反倒害人。”

  薛谦听了，想了半晌说道：“这不怪这县官。”宝钗吃了一惊，说道：“为何不怪他？”薛谦走南闯北多年，自然见识多，便是宝钗讲的笑话也不觉好笑，他道：“你需知县官职务不是教人种田，他纵是下了甚么不好的政令，他底下的谋士，县丞都是做甚么的？”

  薛宝钗想了想，心中失笑，薛谦这话其实有几分道理，公输里说知而不争，不可谓忠。他自小受的是贵族教育，做主子的纵是有不对，也是底下人没有劝谏的缘故。

  宝钗道：“这话虽是，我却不想咱们家蟪哥儿日后也变成这副样子呢。读书不光明理，说的粗鄙一些，读书规根结底是为了吃饭呢，若读书读的不通庶务倒叫人哭笑不得。”薛谦虽说一向开化，只是宝钗一句‘读书规根结底是为了吃饭’跟他自小所学的圣上道理相悖，因此也只得摇了摇头，反转头望着薛蟪：“蟪哥儿，你读书是为了甚么？”

  薛蟪一旁听了半日，他想了想说道：“先生说读书是为了明理，我自然也是赞成的，只是我读了书里面的文章，觉得十分有意思，又深觉古人大智慧，这才喜欢读书的。”

  宝钗便坏笑的问道：“难道你见了家里小幺儿们顽耍不心痒么？”薛蟪说道：“我爱顽，我也爱读书，可是顽了就不能读书了，因此我给自己立了规矩，这日定的文章学通了，就许自己顽一下，若是没有学通，就罚自己不许顽。”

  薛谦跟宝钗听了薛蟪的话皆是一愣，尤其是薛谦，他虽说往日一直亲手管教着薛蟪读书之事，只是自家里先生来了之后，便渐渐放开手，今日听了薛蟪对自己定的一番赏罚手段，心中便如吃了人参果一般舒畅，只是心中虽受用，却面色严肃的问薛蟪：“你倒是定的好，只是不知每日可遵守了没有？”

  薛蟪认真点头：“每日都是如此呢！”薛宝钗也惊试薛蟪小小年纪便如此自律，她问他：“我竟不知道你还给自己定了一套规矩，怎的从不曾听你说起过？”薛蟪脸上微微泛红，难为情的说道：“我也心知爱顽是不对的，叫先生知道了，必定要骂呢，因此只自己读好了书，不叫先生挑理便是。”

  屋里众人听了失笑不已，一时，宝钗记起薛蟠送来的贺礼当中有一箱是专给薛谦的，便叫人拿了进来，宝钗见是一个四方锦匣，还带了一把锁，便好奇问道：“也不知是甚么东西，这样慎重。”薛谦打开来一看，笑道：“竟是西洋火器，也难为蟠哥儿从哪处弄来的。”

  宝钗凑过去一看，见那四方锦匣内放着两把火枪，便心内暗道；听说薛蟠与安国公顾