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  一行人走了半日，只见大街上随处可各府备选的马车，过了神武门直入皇宫后街，此时那街上按身分尊贵不同，马车排列亦有先后之分，至此时，宝钗便要下了自家的马车，等会子由宫里的骡车载进去，因前头还未唱到薛家的名号，薛谦在家里虽已对宝钗反复叮嘱过，只是此时也忍不住再重复道：“钗儿，你进宫切记要谨慎小心，宫里的事不要轻随打听，也不可随意传言，每日能不出门便不要出门，你那荣府的表妹此次亦在参选之列，宫里的贾妃又是她亲姊姊，除非必要应酬之外，轻易最好不要与她走得太近。”

  薛宝钗一一点头答应下来，这些事杨嬷嬷早已经教给她，薛谦望着宝钗的脸，叹了一口气说道：“我不过白嘱咐你一句，你一向是是稳妥孩子，我还有什么不放心你的。”宝钗红了眼圈，低声对将心里话说出；“爹爹，我不想进宫里去跟那些不认得的人相处，爹爹记得过了初选日，要早些接我家去。”薛谦一听，眼圈跟着红了，摸了摸宝钗的头在她耳边低语；“钗儿放心，爹爹哪里舍得送我进宫里去，你且忍耐一时罢，后日我必定来接你家去。”

  父女俩个一共说了一会子体已话，到前头打听的薛蟠回来了，只是身旁还跟着一人，薛谦一看，竟是安国公顾耘，宝钗避之不及，只得向他行了一礼，顾耘跟着还了一礼便与薛谦说话去了，宝钗独自立在一旁心内暗道，怎么竟在此处又见着他了，这已是他们第四回见面了，不知道他还记不记得与自己头回相见的情景，想来他必不记得，听说他是圣上跟前的大红人，不过偶然借了一回伞，想来早已忘了。

  莺儿每回见了顾耘便被他身上的彪悍之气唬得要死，早拉着宝钗躲到一旁，这边薛谦问顾耘：“国公爷是早朝么，怎么走到后街来了？”

  顾耘失笑回道：“今日是我休沐的日子，原想着进宫给太后娘娘请字，不想我后街被堵得水泄不通，连我的马也出不来，也是我糊涂了，竟记不得今日是秀女入宫的日子。”说罢顾耘望了宝钗一眼，对薛谦说道：“顾大人也是来送小姐进宫备选的？”

  宝钗一旁竖耳听了，心中冷哼一声，这人真是明知故问，不是来选秀的，谁家会将女儿拉来大街上白白供人参观。

  薛谦含笑说道：“因是户部挂了名的，又得了户部下的行书，便将小女送了过来。”那顾耘便拱手说道：“如此便祝贺薛姑娘能入圣上中宫的青眼。”薛宝钗一听，心里顿时大怒，原本低着的头抬了起来暗暗瞪了顾耘一眼，顾耘本来正在与薛谦说话，接收到这薛小姐投来不善意的眼神顿时一愣，她这是何意，可是哪里说话冲撞了她？

  顾耘犹自纳闷不止，薛谦却已对他说道：“我等微末身份，但求无过，不敢奢望能入天家青眼。”那顾耘与薛谦不过随意寒暄了几句，因这里还有宝钗在，他不便久留，便告辞去了。

  又一会子，前头有个太监高声唱道：“五品江政同知薛谦之女何在？”

  薛蟠立马应了一声，又交上户部下发的行文，那太监验收了，自有一辆骡车拉着宝钗与莺儿往内宫去了，宝钗回头看着薛谦与薛蟠的身影，终是落下泪来，至渐渐见不着人影，才转过头来，莺儿拿帕子给宝钗试了泪，也不知过了几时，骡车转到一个院门里，赶车的小太监引着宝钗进去，那薛宝钗见院里也站了十几个女子，皆是不认得的，一个小太监拿着一个花名册，喊一声名字便有一个女子进了屋里，宝钗心知这便是杨嬷嬷说的要验看女子的身子了。

  宝钗看了半日，见出来的女子个个皆是含着泪，心里越发紧张了，莺儿握着她的手冰凉，便搓着她的手，又在她耳旁小声说道：“姑娘不必担心，只要咱们给那嬷嬷一份厚厚的赏，想来她必定不会为难姑娘的。”<