�直踱到舰艏，手扶着副炮外装甲，回头冲他淡淡一笑：“我最近悟出一个道理。咱们当海军的，乃是一个国家对外开疆拓土之先锋。须得用这千万吨钢铁火药，为国家打出一份光彩，撑起颜面，方才对得起亿兆黎民百姓的重托。光靠上官的提拔倚重，虽则有权有望，终究名不副实。那等荣光，我所不取也！”

  李鼎新不知如何评说。在他看来，有个强大的上司罩着，一步步青云直上，大权在握，已经是人生难得际遇。什么功名大业，那都是可遇不可求的事情，更需要有那般胸襟气魄来担当。他这一辈子，估计是做不到的。

  可刘步蟾居然想到这些，就实在令人惊讶了。似乎，以前的他，并无这种想法啊！

  不知怎的，李鼎新的脑海中莫名浮现出杨浩那张年轻的脸。似乎一切改变，都从此人的出现开始的。“来远号”开炮，打响的不仅仅是北洋水师的名声，似乎也让刘总兵的胸中，凭空多了一股此前不曾表现出的进取锐气。

  一个人，真的可能对另一个人产生那么大的影响吗？

  又或者，其实刘步蟾的身上，一直就隐藏着那么一股力量，只等着合适的机会，由合适的人把他引发出来，绽放光彩！

  一时间，李鼎新想得入神，再看刘步蟾时，突然感到一股淡淡的陌生。

  刘步蟾却没有多说什么，他遥望远方天际，腰背挺得笔直，像是一尊大炮牢牢的钉在那里。仿佛庞大的铁甲舰，有无穷的力量灌注到他血肉之躯中。又或者，因为他的昂扬，这冷冰冰的钢铁造物，凭空有了自己的魂魄！

  一天时间，悄然划过。

  7月1日上午，1点多钟。“东明号”轮船在前，“飞鲸号”在后，缓缓越过渤海分界线，进入黄海水域，抵达威海正北方约五十海里处。

  受命前来护航的济远、广乙、超勇三舰首先与其会合。济远在前开路，其余两舰左右护持，慢吞吞的，以1节速度继续前进。

  在距离他们大约1海里的西南方，“定远舰”和“来远”号彼此错开，悄然跟进。两条战舰的炮兵全部进入岗位，随时准备迎接强敌。

  就在他们阵型刚刚完成之时，眼尖的瞭望手忽然发现。就在两舰的后方，突然有个隐隐约约的影子跟进！当他试图通过望远镜看清其真容时，却发现极为困难！

  他不敢大意，马上发出示警。

  刘步蟾亲自爬上瞭望台，用杨浩交换给他的望远镜仔细观瞧，终于勉强看清了对方的真容。

  那是一条造型犀利的小艇。看体量，估计都不如北洋的任何一条训练舰。连桅杆都没有，船体中部顶着一个突兀的圆球。舰艏处。却挺着一个与其身材不相称的单管炮塔。

  确定是一条战舰无误了。但上面看不到任何一国的旗子，更让人恼火的是，其舰体的颜色与海面极为相近，光线稍微变动一下，就容易忽略过去。

  李鼎新勉强能看到目标，忍不住提议：“军门，此舰十分可疑，要不要开火把他打掉？”

  刘步蟾嘴角微微一提，笑道：“我们只怕打不到他。若非他故意现身。我们想找到其行踪都难！这一趟，说不定还要借助他的帮忙，才敢言万无一失！”

  李鼎新茫然的想了一会儿，忽然眼睛一亮，惊呼道：“军门的意思是说，此舰便是传闻之中的幽灵船？！”…

  “应该就是他啦！”

  刘步蟾轻轻吁了口气。不知怎的，竟然感觉到