�娘嘟嚷着“脑仁都叫那樟脑熏疼了”就领着沈老夫人那的锦绣、凤氏那的金锁、甄氏那的如意将崭新的椅袱、引枕抱出房里，又见甄氏出来，就道：“将镯子交给夫人吧。”

  双桥不等甄氏走来，就将裹着玉镯的水红帕子双手递过去。

  甄氏立时接了帕子，珍而重之地放进怀里，伸出微微发凉的手指抬起如斯的下巴，仔细望了，叹道：“真是老天保佑，过上七八天，应当能见人了。”

  “七八天？母亲，莫非七八天后，要酬谢延家？”如斯问。

  甄氏叹道：“你祖母本要送礼，一再筹算后，才决心摆一桌体面的酒水，请一出风光的大戏。若没延家的情分，咱们怎么能见到娘娘呢？”一面说着，一面就向外走，湿着眼眶道：“过两日，随着我向你外祖家走一趟，好歹凑出一身体面衣裳来，见了人，也不至于露怯。”

  如斯听甄氏这般说，猜着甄家境况应当比沈家好一些，就也一面走，一面问：“一日没瞧见父亲，他向哪去了？”

  甄氏笑道：“你父亲跟着延家养下的老爷们，一同在山脚下候着，随时等着吟诗作赋，给主上凑趣。”

  如斯面上一喜，“这么着，父亲还不能给女儿凑出一身齐整衣裳？”延家总该给沈知言一星半点谢礼吧。

  甄氏瘦削的脸上露出一丝苦笑，“不过是亲戚去帮忙，你父亲还能问延家讨衣裳不成？”

  这就是没有谢礼了？如斯心叹一声，只觉谢礼是沈知言本该得的，比起叫甄氏回娘家举债，沈知言更该担起一家之主的担子，向延家讨要这大热天的辛苦钱。

  一直到进了甄氏房里，如斯还在琢磨这事，正要跟甄氏提起这事，又见胡氏跟进来说“夫人，大夫人说，既然要请客，就该办得体面一些。夫人这可还有什么能给沈家长长脸的物件没有？”

  甄氏一听，赶紧地站起身来，忙着翻箱倒柜，将嫁妆里的两套汝窑茶具拿出，又翻出各自用匣子装好的八支精致湖笔，交代胡氏说：“茶具只管拿去用，这湖笔，也值些银子，叫大夫人斟酌着，或做礼，赠给延家少爷们，或拿去典当，再多买些酒菜来。”

  “这笔，母亲不是说等我中了举，便给了我吗？”斜地里，不满声传来。

  声音落下，就见虽容貌俊秀却耷拉着眼皮，显得无精打采的沈二少爷沈著湿着头发穿着单衣，抱着团成一团的袍子进来，重重地往椅子上一躺，就嚷嚷着口渴。

  甄氏啐道：“这可是一家人同心协力的时候，谁敢计较，谁就是沈家的叛徒！没瞧见，你大伯母已经将嫁进沈家时戴着的金项圈都拿去典当了。”

  胡氏附和说：“不过是些湖笔罢了，当初老老老太爷在时，拿着宫造的金魁星、御赐的玉如意送人，就没小气过。”

  “这样兴师动众，万一竹篮子打水一场空，没捞到一点好处呢？”沈著托着脸颊，深深的双眼皮惺忪地垂着，嘴上抱怨甄氏，却没一分去抢那湖笔的意思。

  甄氏闹心地啐道：“快呸一声！”瞧着不懂事的沈著，红着眼眶说：“你也别事不关己，若是今次不能打一场大秋风，捞到好处，咱们这老宅就保不住了！”

  十七岁的沈著这才微微抬起眼皮。

  甄氏叹息再三，红着眼眶说：“你大伯做买卖赔了四五百两，再加上各处欠下的债，零零总总，总有个一二千了。若熬不过去，咱们只能违了祖训，卖了这老宅，露宿街头。”

  “…�