�太差，输得多了。”

  甄公子闻言，眼角开始潮湿，声音哽咽道，“我也是追悔莫及，其它的钱还好说，只是银行支票那三千多，家父明天追问起来，必不饶我。”

  陶小姐见说，心中也跟着惊忧起来，看看心上人一脸难过的样子，不免动了恻隐之心，想了一会儿，劝慰道，“先别急，我能帮你一些。”

  甄公子见说，像毒瘾发作时吸了一泡大烟，神情登时安定下来，进而感激涕零，翻身坐起，一把将陶小姐揽入怀中，久久不愿松手。过了一夜，第二天一早，陶小姐背着外婆，取出存折，去银行取了钱，来到甄公馆，将钱偷偷交给了甄公子。

  过了新年，天气转暖，陶小姐舅舅接外婆回苏州。一听到消息，陶小姐惊骇不已，赶紧找到甄公子商量。经过长时间的密室谋划，陶小姐回家告诉外婆，说是舍不得中途辍学，不打算随外婆回去，外婆走后，她要一个人住到学校公寓。眼见外甥女儿好学上进，外婆也不忍心毁了外甥女儿的前程，便让人帮着外甥女儿，办妥住校手续，独自随儿子回苏州去了。从此，陶小姐如鸟归山林，日日与甄公子花前月下，再无忌惮。

  忽一日，陶小姐收到一封信函。信是从本市寄出的，陶小姐在上海并无亲戚，收到来函，颇觉诧异，拆开信封，打开信笺，不待读完，额头开始流下汗来。信中对陶小姐与甄公子的私事揭露无遗，甚至连床上的某些细节，也写得栩栩如生。正文之后，信的结尾，附带一句，“我党近日缺少经费，盼见信后捐助三千大洋，于明日在法租界克得勒大街查子银行大门处接洽，如有违逆，将二人秘闻登诸报端。”署名处盖有“铁血团财政部”的印章。这“铁血团”，原本是上海滩上的一股阿飞，专以敲诈勒索为业。陶小姐读罢，两手开始发抖，当下跑出校园，雇车来到甄公馆，将信交给甄公子。甄公子接过信笺，读过后，骇然失声，面如土色。二人面面相觑，良久，甄公子才缓过一口大气儿来，神色稍定，安慰陶小姐说，“别慌，我想起了，我的一个朋友，在‘铁血团’的秘书处任职，我二人交情不错，我这就去找他商量，应当有回旋的余地。”

  陶小姐听说，像落水后抓到了一根木棍，催着甄公子赶紧去办，甄公子也不拖延，转身出门，乘车去了。傍晚，甄公子回到家里，神色好了许多，见到陶小姐，二人来到卧室，不待陶小姐问话，甄公子就开了口，“我那朋友真买面子，上上下下帮我开脱，总算有些收效，只是他们那里现在开销太紧，派人搜罗秘闻，成本也蛮大，最后他找团座求情，给咱们免了一半，只交一千五就成。时间也不必太急，可以稍缓一缓。”

  “一千五？”陶小姐气哼哼地问道，“那还不是敲竹杠吗？”

  “实在是没办法了，”甄公子无奈地安慰道，“你也知道，那是些什么人，他们本来就是专敲竹杠的嘛，在上海滩上，要想立足，哪里敢得罪他们？”

  看来没有太好的办法，陶小姐只得认栽，交出了一千五。一桩乱事，好歹平息下去，二人又无所顾忌地甜情蜜意了。

  春天到了，天气转暖。陶小姐来甄公馆的次数越发频繁了。周六上午，陶小姐来到甄公馆，进了客厅，只三姨太一人在坐。见陶小姐进来，三姨太像往常一样，招呼陶小姐坐下，呼唤仆人端上茶来。与往常不同的是，三姨太说话，明显比平日少了许多，三角眼里流露出悒郁之色。陶小姐想探询究竟，却又怕言语不当，失了礼貌，便端起茶碗，小口品尝。二人闷坐了一会儿，三姨太叹息道，“时局动荡，生意凋敝，昨天主人回来说，合股开的绸缎庄，已亏损三万多块，股东提议吹灯拔蜡，关门停业，主人却以辛苦创办，一朝停业，实在可惜；何况眼下亏损，只是受时局影响，一当时局好转，生意必�