的小白菜，连喘口气都是错的，不出三载，辛苦做活的林崖就叫继母寻出了错处，挑唆着林父打了个半死，连伤带病，连族里惯请的良医都说这孩子不中用了，却又奇迹般的好了起来。

  人都说大难不死必有后福，这林崖此后果然变得千伶百俐，靠着日日趴在族学墙上偷学，加上族老先生怜悯，竟让他十一岁上就考中了童生，一考成名，同母弟林崇也被他教导的读书明理、乖巧懂事，很得族老们欢心，族长家便做主帮兄弟俩买了个懵懵懂懂的小子使唤，好让他们一心读书。

  兄弟俩的名声三传两传，就传到了林家目前最显赫的一枝，侯府后人、二品高官林如海耳中。

  林如海年逾四十，膝下止有一女一子，幼子一场风寒去了，长女也是多病多灾，这一年来连元配贾氏也有了下世的光景，眼看子嗣无望，林如海难免就动起了过继嗣子的念头，不过是担忧过继来的子嗣要么德行有亏、要么愚顽不堪，才迟迟不曾话。

  如今听说了这么一对兄弟，林如海自然免不了明察暗访，又亲自考校盘问过，才请族中出面，开祠堂把林崖林崇一并记到了元配贾氏名下，给长女一次添了两个兄长。

  ——虽说从未听过一次过继人家两个儿子的，但林如海何等人，岂肯给自己挑中的嗣子留个把柄捏在旁人手里？不过是软硬兼施、权势压人，倒也无需多说。

  林崖自有来历，又年纪稍长，对林如海和这辈子的生父继母之间暗地里的纷争略有所觉，当然晓得生父一家叫林如海料理的元气大伤，只是勒令小厮福生不许在弟弟林崇面前多嘴。

  等到了扬州林府，因林如海这枝人丁单薄，林如海并贾夫人早就被家下人等称为老爷、太太，林崖林崇自然也在称呼上升了一辈儿，成了大爷、二爷，与嗣妹林家大姑娘，乳名唤作黛玉的，相处也算和睦。

  只可惜林崖兄弟记到贾夫人名下不久，病体支离的贾夫人就再撑不住，撒手西去。

  林崖作为长子，摔盆打幡、哭灵守孝、照料弟妹丝毫不能马虎，又因为是半路过继而来，更要事事时时比亲生子还要勤谨哀伤，才能不落人口实。

  三个月折腾下来，本就是抽条长身子的时候，林崖连累带长，整个人瞧着瘦了一圈不止。

  林如海冒着养不熟的风险过继两个半大小子，为的就是他们能尽快顶门立户，免得自己有个万一，留下个稚子与女儿，只能任人宰割，这会子看林崖累的实在是狠了，一怕他耗费心血过多坐下病根，二也是自觉时日无多，便打他去城外巡视产业。

  虽说旅途劳顿，却比留在府中省心百倍，既可宽心养神，又能尽快接掌家业，两全其美。

  今日便是林崖回府的日子。

  林崖目力极好，城门外一场喧嚣，不用福生转述，他也晓得这些小吏如何媚上欺下、作践百姓，晓得这一片河晏海清的太平盛世底下，黎民的苦难。

  可是说有什么用？

  慷慨激昂的耍耍嘴皮子，哪个不会？舍上一碗粗茶钱，可以在专门给热血书生下火的茶楼说上一天，再多牵扯下高官显贵，说不定还能吃几日不要钱的牢饭。

  不许流民入城是督抚下的令，守城的兵丁是温声细语还是推搡叫骂，这些无辜百姓都只能困守城外、忍饥挨饿。

  就是仗着林家的势惩处了小小的城门令，他们畏惧的也不过是巡盐御史的权势，岂会对庶民有丝毫爱护？换了新人，亦不过一丘之貉。

  大丈夫生于此积弊难返的所谓盛世，自当�