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  见宝玉还要争辩，探春又道，“二哥哥，你这信口胡扯的性子也该改改了，你看古往今来，那个被称是绝色的女子不是命运多舛，那个以容颜闻名的女子名声是好的？林家是书香门第，你这么说林姐姐，若是林姑妈听了岂不生气？便是林姐姐知道了，怕也是要羞恼的。”

  宝玉听探春这样说，也再没争辩的兴致，只道，“我也就，罢了，统归我总是又错了。”

  宝钗见他们兄妹两个争辩起来，又听探春一通似是而非的言论，心里反倒好受些，此时便劝慰道，“原是我的不是，贸然提起这话，倒引的你们两个生气。不过三丫头说的也是，女子首重妇德，妇容反倒还在其次。便是我们家，从小也是教导德言功容，林家是正经诗书传家，林姑老爷又是正经科举探花出身，怕他们家更看重这个了。宝兄弟，你虽无恶意，只怕人家听了不喜，反倒生出误会来，这话你还是不要再说了。”

  探春听她轻轻巧巧便把自己摘出来，末了还能教导宝玉几句，心里头竟是五味杂陈。暗道，这样的心思，又有太太鼎力襄助，这金玉良缘怕是不成也难。有她在，湘云那乐乐呵呵全无成算之人，若能得了这宝二奶奶的位置才是奇了。偏生老太太不喜欢，如今瞧着，湘云大约是不成了，可若真叫她得了意，有这么个正经儿媳妇在，只怕自己在太太面前要越发没有立足之地了。

  那边宝玉倒是肯听宝钗的话，虽有些兴致恹恹，倒也没再多话。

  三人又玩笑了会，说话间便到了掌灯时分，贾老太太那里遣人来叫他们兄妹去用饭。宝钗便忙站起来道，“一时没注意，竟这个点了，我也该走了。”

  探春忙道，“姐姐就在这里和我们一块儿用吧，也不耽误事儿。”

  宝钗笑道，“若是平日我厚着脸也就留下来了，只今儿姨妈那里吃素斋，说好了和妈妈，姨妈一块儿用饭的，若在这里用了倒不好了。”

  宝玉便笑道，“既这样，那我也不留你了。”见袭人和晴雯都不在，外间只坐着麝月，秋纹几个，便指了麝月道，“你送宝姐姐回太太那里，路上注意些，别叫婆子冲撞了。”

  宝钗一笑，倒也不推拒宝玉的好意，便扶着麝月款款走了。

  宝玉倒是无知无觉，哪里晓得探春心里却思量开了。瞧着样子，只怕老太太更愿意叫林姑妈的女儿嫁过来，太太肯定是不愿的。可若是宝姐姐，太太喜欢，老太太又决计不肯。老太太年纪毕竟大了，只怕熬不过太太，可话又说回来，宝姐姐年纪如今虽还不大，可一年熬一年，女儿家的年华到底有限。而自己呢，不过一个姨娘生的，本就不大和太太贴心，若太太有个一条心的儿媳妇，自己这个三姑娘，怕是要越发不被人看重了。

  探春瞧着宝玉一派天真的模样，心里叹了口气，他倒是真好福气，若自己也是从太太肚子里出来的，那还用的着自己这般谋划。