�大沽里长带上。”

  这所谓的人证，都是兵备道这边安排好的，早就在衙里候命了，过不多时，便有里长进来，跪倒在地，道：“小人见过大人。”

  徐阶面无表情：“你曾亲历海贼洗劫？”

  里长道：“是。”

  徐阶道：“那么，你就将当日之事重述一遍，不可胡编乱造，知道了吗？”

  里长一看就是老实巴交的老实人，乖乖道：“那一日先是听说一队人强行登岸，附近的渔村也看到了他们的船只，据说水路巡检避之不及，带兵跑了，于是小人们连忙紧闭了门户，一直过去一个多时辰，大家都说，这些人已经走了，去了天津卫……”

  徐阶皱眉，问道：“这消息可确切？”

  里长道：“确实有人看到他们扬长而去。”

  姜昕在旁道：“这就是这群贼人的厉害之处，若是不扬长而去，乡人必有防备，所以故意先扬长而去，而后再带一队人马杀个回马枪，这些人必定是惯匪，本官听说，大使的船队在外头，也很不干净。”

  徐阶听了点头，却不予置评，继续问里长：“那群贼人如何劫掠？”

  里长道：“自是杀人放火，无恶不作，又冲进村中，但有值钱的财货，俱都搬了去，搬不动的，则直接烧毁。”

  徐阶道：“他们劫了多少财货？”

  里长道：“这个就不知了，实不相瞒，小人害怕的紧，躲在地窖里才得以幸免。”

  姜昕趁机道：“大人，事实已经很清楚了，若是匪徒不是邓健和其党羽，这天津地面，还有谁有这胆子，再者，他们先驱了水路巡检所部，再纵人劫掠，也是理所当然。这邓健不肯招供，理当用刑。”

  邓健连忙道：“大人，卑下冤枉，卑下登岸之后，立即带人到了天津卫，又被天津卫以乱党的名义带兵拿了……”

  姜昕冷笑：“带兵拿了是没错，可是谁晓得回去劫掠的是你另一部分党羽，听闻你们被拿了，所以立即潜逃？”

  邓健一时语塞，若是有徐谦在，自然轮不到姜昕胡搅蛮缠，他只得道：“大人，卑下冤枉。”

  徐阶不露声色的听着二人斗嘴，却是无动于衷，并不阻止。

  姜昕见火候差不多了：“钦差大人，事到如今，事实已经清楚，邓健既然不肯招认，还请大人立即动刑，重刑之下，由不得他不招。”

  徐阶看了姜昕一眼，却是摇头，道：“虽然事实清楚，不过有一件事，本官却还不明白。”

  “哦？”姜昕显得怫然不悦，却不得不硬着头皮：“大人还发现了什么疑点？”

  徐阶慢悠悠的道：“本官曾亲自去了塘沽一趟，既然邓健这些人是为了劫掠，可是据本官所知，劫掠的两处地点都是偏僻村落，而在附近，就有一处市集，偏偏他们不劫市集，反而只向偏僻村落动手，实在让人费解。本官曾去其中的一个渔村走访，发现那儿的百姓并无富余，多是走投无路的贫户，这案卷中口口声声说他们贪婪，可若真的贪婪，为何不去市集，反而反其道而行，劫掠的这两处地方，怕是总共，也不会超过百两的价值，百两固然不菲，可是又有人称，劫掠的海贼有一两百人，这一两百人去劫掠百两的财货，却还要担着如此大的风险，这……怎么说？”

  姜昕愕然，他想不到徐阶居然去了塘沽暗访，暗访倒也罢了，竟还发现了这个错漏之处，从动机上来说，若真是一