��守。”颜笙轻抚了一下怀中的信封，隔着衣服也能感到那薄薄的纸上凉凉的温度，这温度比她此刻的指尖还要寒凉。

  “小姐，为什么那些难民不自己种些粮食？非得跑到城里讨救济？”秋菊看着那个马背上的小不点，好奇地问。

  “他们没种子。也买不到。”颜笙坦然以对，“一场饥荒，米价暴涨，豪强富户们将早稻余粮把在手里，囤积居奇……即使有种子，几个人也等不到收获那天便要饿死了……纵侥幸活了下来，也不一定能保住自己的收成，不知最终要被谁盘剥了去。”

  秋菊睁大了眼睛，崇敬地点点头问：“小姐，你怎么知道的这么多？”

  颜笙白了她一眼：“多看书就知道的多了。”秋菊泄气一般嘟着脸闭了嘴。

  同几个路人打听一下，颜笙他们很快便找到了城守府。

  眼前的城守府还算低调。八字开的朱红大门，门上一对青面獠牙的兽头门答，两名兵士一左一右地守在门口，从门口隐约可见院中各色的秋菊繁茂。张得接过颜笙递来的信封，恭敬地上前行了个礼，抬头说道：“小的张得，受汉阳镇镇长谭大人所托，给禹城城守送封信来。劳烦两位大哥通报一声。”说完，取出一些零钱放到对方手里，陪笑道，“受累，受累。”

  手中攥了东西，两个门卫对视一眼，眉花眼笑，其中一个忙接过信封快跑着进了院里。

  三人在门外左等右等，直到过了半个时辰，日头都偏西了，才见先前进去的兵士从府内跑出来。张得忙迎上去问：“如何？”

  那人面有难色地摇了摇头，叹道：“大人最近正忙于公务，准备迎接京城来的钦差，无暇办理其他事，你们回去吧，莫要再来了。”

  张得一怔，一边从袖中取散碎银子，一边好言道：“人命关天啊，等不得了。烦请大哥再……”

  那兵士叹了口气，伸手挡住了递过来的银子：“没用。我只是个下人，让你别再来是为你好，莫要不识好歹。”

  见此情景，张得还要再说些什么，身后的颜笙忙叫住了他：“先回来吧，我们稍后再议。”张得只得悻悻地离开那座红漆大门。

  转过城守府外小巷，颜笙沉默着看了看马背上的男孩，转身对张得吩咐：“又是泥又是水的跑了一天，不如我们带这孩子先去找家客栈歇下。”张得只得同意。

  四人在一家名叫如归的客栈前停下脚步，天尚未黑，可是客栈门前两盏大红灯笼却已高高挂了起来，一片温馨暖意。门面淡静素雅，人来人往，显然生意十分兴隆。

  “客官，打尖还是吃饭？快请进来。”一连声的招待着，从里面走出来的小二不但眼尖而且手脚极为麻利地把四人请了进去。

  “哟，你们还真从城门外领回来一个啊？”一个男人的声音懒洋洋地响了起来。

  这男人的声音十分好听，低低沉沉的，吐字极慢，却不黏糊。

  颜笙忍不住回头望去，只见门口站着一个身着竹色长衫的男子，大概只在弱冠之年，脸色微有些苍白，眼珠却很黑，眼睛弯弯的，一张天生朝上翘着的元宝嘴，看起来对谁都像笑着。

  “哎，你怎么知道？”秋菊转身上下打量了一下门口的男人，恍然大悟似的点点头：“你便是他们之前说的‘进城后再无音讯’的人吧？拜你所赐，我们不带上这个小鬼，差点都进不来了。你倒好，先走一步就甩手不管，只苦了我们这些后来的人。”

  那男人听�