前面的仪仗队往两边一分，朱由诚打马向前——遇到困便退缩回避，不是老朱家的性格，迎难而上，方显男儿本色。

  朱由诚走到女子面前，道：“这位姑娘，请问你是何人，为什么拦住本官的仪仗队？”

  女子抬头，只见她眉粗眼圆、高鼻梁、厚嘴唇，脸色略嫌苍白，看上去特别憔悴。

  “朱公子不认识奴家了吗？”

  朱由诚觉得这女子有些面善，但记不起来在哪里见过她，便摇摇头，道：“本官认识你吗？”

  “民女熊瑚。”

  “不认识。不过本官劝你，有冤去衙门，路上随意挡住别人的路，只会给自己招来麻烦。”

  说完，朱由诚拨转马头，准备回去。

  熊瑚站起身来，大声说道：“朱由诚，你背信弃义，食言而肥！”

  朱由诚回转马头，戟指厉声喝斥道：“姑娘，我和你往日无冤，近日无仇，为什么要在光天化日之下信口雌黄，破坏本官的声誉。”

  说完，朱由诚目光射出两道杀气，旁边的人被朱由诚眼睛的余光扫视，吓得倒退两步。

  熊瑚却夷然不惧，朗声说道：“大人，我记得你曾经在天启元年宴请过我的父亲熊廷弼，并且说，在我父危难之时会伸出援手，保他平安。可是现在我父亲关在天牢，眼看就要被杀，你却不闻不问，不是食言又是什么。”

  朱由诚早就知道熊廷弼因为丢失辽东的大片土地而被抓进天牢，并且无意中挫败了建奴贿赂朝廷重臣，想置熊廷弼于死地的阴谋，但他却并不想把熊廷弼捞出来，因为熊廷弼答应他的事，一件也没办到。

  让他少退几里，他连退几百里，退到山海关内；让他撤退百姓，他却无动于衷，朱由诚派人在北京城外接待辽东难民，并没有接到成批退回关内的百姓，只有零零散散偷偷进关的民众。

  朱由诚冷笑一声，道：“不错，我的确答应过熊廷弼，要保他周全。不过，这是有前提条件的，就是要熊廷弼在败退时，尽量少退几里，结果他倒好，一退几百里，将大明关外上百万平方里的国土拱手让于建奴。我要熊廷弼尽量保全百姓，可是事实怎样呢？辽东两百万汉人，惨死建奴之手。现在关外千里无鸡鸣，百里无人烟，这就是你的父亲、辽东经略熊廷弼熊大人的功劳！”

  旁边的百姓听到朱由诚义正词严的话，都是大点其头，用鄙夷的目光看着熊瑚。

  熊瑚一怔，期期艾艾地说道：“这……这是有原因的……”

  吏部主事见熊瑚吞吞吐吐，知道内中详情不足为外人道也，在这人多嘴杂的地方公开说出来，有损大明朝廷的颜面，便扯了一下朱由诚的袖子，道：“状元公，不可在这里询问，我让士兵把她带走吧。”

  朱由诚点点头，对熊瑚说道：“这件事情等我游行结束以后再说，你先去儿童乐园等候。如果真有内情，我和信王爷一定会为你的父亲讨回公道。”

  熊瑚跟着卫兵走了，吏部主事悄声对朱由诚说道：“朱大人，熊廷弼之事牵扯太多，京城无人敢管。大人虽然圣眷在身，但也不要招惹这天大的麻烦呀。”

  朱由诚知道他是好意，对他微微一笑，道：“穷则独善其身，达则兼济天下。熊廷弼之后，无人可守辽东。如果救下熊廷弼，为大明留下一位良将，保得东北边境十年太平，就算麻烦又如何？”

  吏部主事拱拱手，道：“状元郎心系