�要不要加入。”

  求球毫不犹豫地说道：“朱大人，我愿意！”

  “一入秘密部门，终生不得退出。你可能会被别人唾骂；可能会被亲人的误解；可能会看到兄弟手足牺牲在眼前；更可能受到敌人的严刑拷打……但无论如何，你不能叛变，更不能向敌人招供，这一切，你都做得到吗？”

  求球闭目沉思片刻，睁开眼睛，坚定地说道：“求球做得到。”

  “好，从今天可始，你加入锦衣卫情报百户吧。不过，到目前为止，这个百户里只有你一个人，归我直接领导。”

  说完，朱由诚伸手到求球的脖子上，解下一块刻有他的名字的铜牌，放在一个带锁的抽屉里。

  求球大急，说道：“朱大人不是让我别退出锦衣卫的吗？怎么把我的姓名牌拿走了？”

  “你准备戴着这个名牌告诉敌人，喂，我是锦衣卫派来的细作，你们快点把秘密全部告诉我吧。”

  求球恍然大悟，尴尬地笑了。

  朱由诚拿起桌上的木牌，递给求球，道：“现在，我交给你第一个任务。你拿着这块木牌，去松江府华亭县，找到徐光启徐大人的老宅，把他家里的土豆和红薯全部装箱带回京西皇庄。呃，可能他家里称呼不一样，叫土豆为薯仔，而称红薯为蕃薯。不管他们怎么叫，反正那些东西是了不起的宝贝，你一定要全部带回来。”

  接着他们商量起路线来。求球原本是跑江湖的，熟悉路径，提出走京杭大运河。由松江府走陆路到无锡，再从无锡乘坐船到通州，再转陆路到京西皇庄。这样不仅快，而且安全，毕竟京杭大运河是漕运通道，有官兵把守，不会遇到土匪山贼。

  朱由诚欣然同意，让他去王承恩那里支一百银圆，立即出发。

  时间匆匆，朱由诚屈指算算，求球应当在这几天回来。

  这天一早，信王就匆匆出去了，说是看看宋先生来了没有。借个这个空当，朱由诚准备召集众千户开个会，研究一下去哪里进行实战，毕竟没经过铁血淬炼的军队的战力。不会比民兵强上多少。

  千户们还没来，求球先来了，不过他没有带着运送土豆和红薯两大抗灾神物的马车回来，而是带着一身伤，狼狈逃回来的。

  “土豆和红薯呢？”

  “被……被土匪劫走了。”

  朱由诚火冒三丈，怒道：“什么。连这点小事也办不好，我留你何用？”

  求球连声哀求，说出了事情的经过。

  原来，去的路上，求球没有遇到任何麻烦。从徐家庄拿走土豆和红薯，他也没有遇到任何阻碍。可是好运气到了京杭大运河的山东沧州段就没了，他坐的船出事了。

  那一夜，求球正守着十箱红薯和五箱土豆假寐时，忽然听到舱外喊杀声震天。有人大喊，倭寇来了。

  求球本想拼死搏杀，可是从门缝往外看，对方人多势众，便想到，与其靠一时之悍勇，做无谓的牺牲，不如留下有用之身。为朱大人探查劫匪信息。或者倭寇发现箱子里只是一些不起眼的农产品，不会空耗力气将其搬走。那么。等倭寇退走，也许还能把这些朱大人眼中的珍宝带回京西皇庄。

  求球打开舷窗，翻身跳入水中。

  求球是北方人。北方人本不善水性，但求球自幼家贫，又喜欢赌博，赌输了就跳水逃跑。一来二去，竟练就了一身不俗的水上功�