验看侍卫手中的印信无误，驿站长吩咐士卒牵出六匹骏马。朱由诚等人翻身下马，把原来马匹上的马鞍卸了下来，换到新马上面。本来八百里加急无须拆卸马鞍的，但朱由诚等人的马鞍上有鹿袋，不换马鞍怕遗失东西，所以换马时还是不厌其烦地更换马鞍。

  驿站长看着朱由诚身着锦衣卫军官盔甲，又年纪轻轻，心中一动，问道：“这位将军，你可认识收复南皮县的朱由诚？”

  朱由诚未及回答，侍卫插口道：“真是有眼不识金镶玉，你面前站的就是锦衣卫西镇抚司镇抚使朱由诚、朱大人。”

  驿站长面色激动，向朱由诚深鞠一躬，道：“谢谢朱大人……”

  因为是八百里加急，朱由诚略一点头，便上马绝尘而去。回头一望，那驿站长依然保持着鞠躬的姿势。

  涂文辅问道：“这位驿站长与你有旧？”

  “你认为认识我的人还会到处打听，你认不认识朱由诚吗？”

  “那他为什么对你深深鞠躬？咱家行善这么多年，修桥补路无数，却从来没收获这么真诚的感谢。”涂文辅都有些嫉妒了。

  “也许他有亲人在南皮县城，恰巧被本官救下来了；也许他的亲人被不沾泥所害，我替他报了仇……谁知道呢，反正和光复南皮这事分不开就是了。”

  一路行来，满目疮痍的沧州正在逐渐恢复生机，田里出现了农夫辛勤劳作的身影，村里也传出孩子们天真而快乐的笑声。

  朱由诚的脸色不由缓和了许多。

  这就是大明，这就是大明的百姓。大明的百姓善良、勤劳，只要有和平的环境，他们就会创造出一个又一个奇迹。朱由诚暗下决心，要为大明守护这份和平，哪怕为此献出生命也再所不惜。

  路过沧州，一行人并没有入城。城里道路弯曲，人烟稠密，行路不易。既然是八百里加急，那就没有必要进城耽误时间。

  朱由诚回望沧州城，只见城门大开，城墙上只有零星几个士兵守卫，已经看不出战斗的痕迹了。回想起三天前，沧州城下的恶战，简直恍如隔世。

  正在此时，沧州城里出来一骑，高声叫住朱由诚，原来是沧州守备吕平。

  涂文辅的侍卫亮出八百里加急的印信，吕平却对朱由诚说道：“朱大人，请屏退左右，下官有十万火急的事告知大人。”

  朱由诚见吕平神色郑重，便带着吕平来到一个偏僻的角落。

  吕平开门见山地问道：“大人，前几日你是不是路过吴庄子村？”

  “不错，我们还在那里打了进入沧州的第一仗，歼灭了五百多匪徒。怎么，有什么问题吗？”

  “咳，大人也知道，沧州府是归河间府管理。沧州平定之后，河间府派人来沧州调查乱民暴动情况。一名官员在吴庄子村附近看到一座大坟，刨开一看，里面有四百三十一具无头死尸。我和许大人早知道朱大人在那里打过一仗，便告诉他事情的原委。哪知那位大人似乎对死尸特别感兴趣，在那里研究了半天。”

  “哦，有那么多需要抚慰的沧州子民，他们不管，倒管起死尸来了，还真是有够闲的。”

  “那位官员研究来研究去，最后得出一个结论，说朱大人杀俘，准备写奏章弹劾大人。我和许大人苦劝，并让吴庄子村百姓现身说法，证实土匪的凶残。但那位大人非常固执，我们二人苦劝无果。正好我在城楼上值守，看到大人路