�，也是想出去见见世面，还有，和你结伴同行，路上也好有个照应。”

  夏来连连点头：“从中山村到京城，少说也要一月有余，一边走路一边读书，说不定夏去还真能开窍，哪怕只是一个四五等同进士出身，也算光宗耀祖了。读万卷书，不如行万里路。”

  “行万里路，不如阅人无数。”夏去点头附和。

  “阅人无数，不如名师指路。”夏祥又补充说道。

  进士的等级，一二等称“及第”，三等称“出身”，四五等称“同进士出身”。其第一、二、三名，又有状元、榜眼、探花之称。

  “我刚从村南的夏老道处求得一卦，是上上签。”夏来拿出了一根竹签念道，“听报朝廷擢选才，人人感仰起风埃。眼下纵忧君莫虑，月中丹桂自然开……蟾宫折桂就是登科，大郎，你此去京城赶考，必定高中。”

  “哈哈，子不语怪力乱神，胸中有大才，功名在笔下。如果一根竹签可以决定一个人的前程，还要圣贤书何用？”夏祥朗声大笑，他站了起来，朝西方拱了拱手，“先生再三教诲，古今来许多世家，无非积德；天地间第一人品，还是读书，我辈当铭记先生之言，修心、齐身……”

  话未说完，外面突然传来了纷乱的吵闹声。

  “奉旨捉拿朝廷钦犯，凡藏匿不报者，与钦犯同罪！”

  此人嗓门洪亮，中气十足，一语即出，回荡山村之中，经久不散。

  中山村平静多年，别说有朝廷钦犯了，就是连小至盗窃的案件都未曾有过一件。今日忽听官家前来捉拿钦犯，顿时如巨石如水，激起千层浪。

  片刻之后，不下数百人便聚集在了村西的空地之上。

  村西的空地原本是一处住宅，后来荒废了。李鼎善和肖葭来后，就住了进去。再后，狂风吹坏了房子，李鼎善和肖葭搬到夏祥家中之后，一天深夜突起大火，将一片房屋烧得干干净净。村民商议之下，索性清理了废墟，成了空地。

  此后空地就成了村民聚会聊天开会的场所。

  五匹高头大马站立在空地的大槐树之下，马上五人，清一色短衣打扮，虽是锦衣，却并非寻常官差着装，让只见识过灵寿县衙官差的村民指指点点，不知他们到底是哪路都头。

  为首一人，一字眉，国字脸，方正威武，面貌肃然，眼神凌厉之中，隐隐透露出丝丝杀气。他手中高举一纸画像，高坐马上，漠然俯视周围的村民。

  “画中之人是朝廷重犯，有线报称此人藏匿于中山村中长达三年之久，凡有见过此人并且知道此人下落者，一律行赏。若是隐匿不报者，与钦犯同罪。尔等谁见过此人，速速报来。”

  国字脸将手中画像高高举起，再一松手，画像飘然而落。几个好事者一涌而上，抢过了画像。画像画得十分细致，像上之人，眉眼之间，颇有英武之气。

  “不认识，不是中山村的村民。”

  “没见过这人。”

  “怎么会在中山村藏匿了三年？中山村是小村落，总共一千多人丁，哪里有什么朝廷重犯？”

  画像传到了夏祥手中，夏祥倒吸了一口凉气，虽画中人年轻了不少，他却一眼认出了画中人正是教他三年的先生李鼎善！

  怎会是李鼎善？怎么可能是先生？夏祥心中迅速闪过无数个念头。不及多想，他暗中用唾沫弄湿了手指，浸湿了画像上的墨迹，悄然在画�