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  “传说也要不要出现重大纰漏才对，否则以讹传讹非我辈读书人品行。”沈包朝张厚抱拳一礼，“张兄，你我虽情同手足，不过一入考场便是只争高下。若我高中状元，你莫要忘了当初赌约。”

  “你也莫要忘了才是。”张厚哈哈一笑，右手一指路边墙边上的“鲤鱼胡同”四个楷书小字，“夏兄，你可知鲤鱼胡同的来历？”

  夏祥早先听李鼎善说过鲤鱼胡同的传说，笑道：“鲤鱼胡同原先名叫贡院胡同。二十多年前，有一考生因家里贫穷没有盘缠，日夜兼程步行前来京城赶考。不料还是来晚了，客栈全部人满为患，走投无路之下，一位住在贡院附近的老人收留了他。”

  “科举前三天，突然天降倾盆大雨。随着一声惊雷响起，从云端飞出一条金光闪闪的白色鲤鱼，正好落在考生借住的老人家中。随后惊雷又起，鲤鱼腾空而起，直朝着贡院会试考场内飞去……人人都说，这正是‘鲤鱼跳龙门’之兆。”

  “三天后开考，考生果然高中。高中之后，考生并未忘记帮助他的老人，为老人立了一个大牌坊。从此，贡院胡同就改名为鲤鱼胡同……张兄，我听到的传说和你听到的，是否一样？”

  张厚愣住了，鲤鱼胡同的传说，只在参加考试的士子中流传，外人所知不多，夏祥初次赶考，何以得知？

  “大概相同。不过，夏兄是否知道，传说中的考生是谁？”张厚本想好好卖弄一番他的渊博，不想被夏祥抢了风头，未免有几分气馁，就想扳回一局。

  夏祥还真不知道，摇头一笑。

  夏祥三人走在前面，萧五和时儿在后面跟随。本来夏祥想让萧五在客栈等候即可，萧五却是不肯。时儿也是不听张厚之话，也要跟来。

  时儿和萧五走在后面，颇有几分不情愿，她想和夏祥走在一起，夏祥还好，并没有什么表示，沈包却总是有意无意阻挠她向夏祥靠近。她便将气发在萧五身上，有事没事便嘲笑萧五一番，萧五偏偏是个榆木疙瘩，时儿说什么他就应什么，让时儿哭笑不得。

  张厚的问题问住了夏祥，时儿听在耳中，忽然就向前一步，大声说道：“我知道，我知道考生是谁，他就是来自河东路忻州的李鼎善。”

  夏祥走在前面，正欣赏鲤鱼胡同厚重的人文风光，对传说中的考生到底是谁的问题，并未放在心上。传说就是传说，他以为并非真事。不想时儿的口中突然冒出了“李鼎善”三字，他顿时心中大惊，脚步一停，回身问道：“时儿，你说的可是真的？”

  时儿哪里想到夏祥会突然站住，她兴冲冲向前奔跑，收势不住，一头扑进了夏祥的怀中。“哎哟”一声，鼻子撞在了夏祥的胸口，又酸又疼，她用力抱住夏祥，又捶打夏祥胸膛，嗔道：“夏祥你撞疼我了，鼻子好痛好酸，你赔我。”

  张厚在一旁促狭而笑，笑得肩膀都抖动了：“你要赔时儿，好好陪时儿。”

  沈包揉了揉鼻子，又搓了搓手，用力一拉时儿：“时儿，男女授受不亲，夏祥不是你的二哥，你放开他。你要人赔你，我赔你好了。我和夏兄情同手足，不能眼睁睁看着他被人欺负，你还是欺负我好了。”

  夏祥暗笑，趁机一推时儿，沈包就势一拉，时儿便被他拉入了怀中。时儿恼了，踢了沈包一脚，推开沈包，扑入了张厚怀中。张厚哈哈一笑，调侃二人：“你们都不许欺负时儿。时儿想让谁赔，就得谁赔，不可替代。”

  夏祥心中却并无旖旎之想，对刚才之话多有怀疑，问张厚道：“张兄，传说中的考生