“咚！”最后一声鼓响。

  余声像是天边远远传出去的雷。阿苏勒一掀帐门口的羊皮帘子，双手撑着地面跪在地毯上，大口地喘息着。

  金帐中出奇地静。先赶到的四个哥哥也都是半跪在地上等着父亲的召唤。

  豹皮坐床上的大君看也不看他们一眼。他踞坐在那里，扶着一张小案子，案子对面是一个披黑斗篷的人，风帽遮住了他的脸。

  小案子上的银盘里是烤羊，银碗中是羊奶。能够被赐坐床，和大君对面饮食，是蛮族最高的奖赏。只在立功的人身居极位，无法再给予其他奖赏的时候，才会有“赐坐床参政”的恩典。几个王子记事以来，只有台戈尔大汗王有过这样的殊荣。

  “离开家乡很久，怀念草原么？”大君笑着。

  “草原倒是不怎么怀念。”披斗篷的人切了一大块羊肋排放进嘴里咀嚼，“不过怀念英氏夫人的獭子肉和黄羊肉排，大君若是不留我，我已经在木犁家的帐篷里了。”

  “大合萨！”王子们都听出了那个声音。

  披斗篷的人一把掀掉了头上的兜帽，闪亮的光头，纯白的长须。

  “起身吧。”大君挥挥手。

  他的目光在儿子们脸上扫过：“大合萨带来了好消息。我想先告诉我的儿子们，所以大汗王、领和将军们都在外面候着，叫你们先进来。不过要听这个好消息，先要答我的问题。谁答得好，我有赏赐。”

  “是！”王子们一齐回答。

  大君点了点头：“你们也都不小了，都该知道军事，那么我们蛮族，最大的敌人是谁？”

  比莫干迟疑了一下，去看铁由，铁由摊摊手，表示自己也没主意。蛮族地处瀚州，西有夸父，东邻羽国，南面的天拓峡外是东6胤朝虎视眈眈，可以说面面受敌，无所谓强弱之分。

  “是夸父！”一个声音打破了安静。

  “贵木？好，你说，为什么是夸父？”

  “我们蛮族多的是骑兵，又擅长射箭。羽人的弓虽然强，却不会骑马，东6人的武器好，铠甲精，可是他们没有我们跑得快，三万骑兵杀他们十万人。东6现在学我们建骑兵，可是又怎么比得过我们的虎豹骑？”贵木大声说，“只有夸父是我们的对手。他们不骑马却跑得和战马一样快，不披甲胄，可是中了我们的箭根本不怕。所以儿子以为是夸父，若是能得一支军马，儿子愿意带兵去西边虎踏河驻守，叫夸父不敢过河踏进我们的草场！”

  “夸父是强敌。”大君摇头，“但是，不对。”

  “东6人！”

  “是羽人！”

  比莫干和铁由不约而同地说了出来，却是不同的答案。

  大君点头：“比莫干说是东6人，铁由说是羽人，各有什么理由？”

  “儿子以为……”铁由有点语塞，他从小信服比莫干，现在自己的答案和哥哥的不同，就手足无措起来。

  “你说你的！”比莫干笑。

  “儿子以为夸父虽然可怕，不过人口极少，生育又慢，打一次仗要休养许久，就算我们败退了，隔上几年我们还是能够抢回土地。东6人虽然人多，兵器精良，可是分裂四散，自从风炎皇帝之后，一次像样的进攻也没有。我们剩下的敌人，只有羽人了。”

  大君