帮贵族子弟打马球的事。忽然听得父亲见召，连忙向身边众人告了罪，快步走近前来，必恭必敬道：“父亲，叫孩儿有何吩咐？”

  杨素蹙眉道：“今天是冰儿的生辰。虽则你们兄妹自小不在一起过，可这种大日子里，你们两个做兄长的总也不能太不上心。玄感呢？为什么他直到这时还不来？”

  杨素说这几句话，也不算怎么疾言厉色。可是杨玄纵在父亲面前，向来就似见了猫的老鼠，听见父亲责备，未答话先就打了个寒颤。再被杨素目光一逼，更加说不出话来了。李密毕竟和他们兄弟交好，见到杨玄纵的窘况，当即出言替他解围道：“大公子今朝心情似乎不大好。我见他带着虎妞豹妞一起出城去了。”

  杨素眉毛跳了两跳，似觉十分恼怒。但转念之间，他终是叹了口气，摇头道：“这孩子……罢了。”

  杨昭心中觉得奇怪。随口问道：“素公，玄感兄和令千金兄妹之间……可是有些不睦么？”

  “也不是不睦。只是……”杨素抬头向杨昭瞥了一眼，却像不太愿意就这个问题继续说下去。转过话头，却感叹道：“假若老夫没有记错的话，殿下今年实岁是十七了，可对？唉～想起当初太子与太子妃成亲，男方这边的大媒就是由老夫充当。不想一眨眼间，殿下也这般大啦。”

  杨昭笑道：“父王常说，他少年时体弱多病，皇祖父又忙于处理国家大事，不能时时前来看望。全赖素公关怀照拂，既教他读书做人，又传授以易经玄鉴的绝学，于是方才能有今日。一笔写不出两个杨字。素公之于我等，实在就等于是自己家人一样。”

  杨素拈须微笑，却又摆手道：“这可万万不敢当。”顿了顿，道：“所谓缘分之事，本从天注，不由人定。当年承蒙皇上不弃，分派了老夫做太子的师傅。偏偏太子又绝顶聪明，尽得老夫生平所学，更加青出于蓝胜于蓝，这就是缘分了。”

  李密微笑着在旁恭维道：“越国公素来就爱提携后进。当年鱼俱罗将军、麦铁杖将军、还有封伦封舍人和李药师李兄等等，都曾得越国公慧眼赞誉。如今果然都成为了朝廷栋梁，国之重石。这份知人的眼光，或者还不能说是后无来者，但必然已是前无古人了。”

  杨素呵呵而笑，道：“天时不如地利，地利不如人和。我大隋之所以能混一南北，统领天下，全凭了众多人才。而若要大隋江山永保万年，仍需有源源不绝的人才支持方可。老夫如此行径，其实也不过就是为了大隋江山着想，尽一尽为人臣的本分罢了，却又有何足道？”他顿了顿，举盏浅浅啜饮一口，向厅殿中举目环顾，忽然起身，举掌连拍三下。声音清朗，大厅中无论远近，人人都听得清清楚楚。霎时间乐工停止奏乐，相互高谈阔伦，闹酒说笑的众宾客也全部住了口，纷纷转身抬头，将目光聚焦于杨素身上。只听越国公抚掌长笑，朗声道：“大兴城中的少年俊彦，今日十之**，尽已在此。在座诸君，皆为我大隋未来栋梁。能得相聚一堂，亦是缘分。如此盛会，岂可无以助兴？人来，且以歌舞娱宾！”

  当日除夕新年大宴之上，杨素曾经安排军中健卒，执锐披坚，歌舞一曲雄壮威武的《破阵乐》。既令杨坚为之龙颜大悦，亦使诸国使节为之相顾失色。不过事隔半年以后再作歌舞，一来此间并无外国使节在场，用不着耀武扬威。二来毕竟今日是为杨素之女祝寿的贺宴，气氛亦不宜搞得太过肃杀。故此杨素一声令下，众人便只见有三十六名约莫都在二八年华的靓妆舞姬，袅袅婷婷，从大厅侧门处鱼贯而入。

  这三十六名舞姬，显然经过了精挑细选。其身材皆是高佻窈窕，婀娜动人。外罩半透明的云纱梅韵香罗衫与丝织罗帔（注1）。内里只套着袒胸露肩的锦绣帕腹（注2），将胸前双峰裹