呈上，有百味羹、金丝肚羹、洗手蟹、糟淮白鱼、两熟紫苏鱼、白肉夹面子茸割肉、乳炊羊、鹅鸭排蒸荔枝腰子、入炉细项莲花鸭、炒蛤蜊、旋切莴苣生菜、西京笋等，另外还有榛子、榧子、炒银杏、海红嘉庆子、林檎旋乌李、李子旋樱桃、煎西京雨梨、绵枨金橘、龙眼、荔枝、蜜煎香药、党梅等干果水果蜜饯若干。

  先前吃过馄饨，赵似与蕙罗不能遍尝，章惇便指着糟淮白鱼说：“这鱼是仁宗皇帝最爱吃的，一定要尝。”

  赵似颔首：“我知道。听孃孃说过，仁祖爱吃糟淮白鱼，但祖宗旧制，不能取食味于四方，他便很少吃到。有一次病了，宰相吕夷简的夫人入内朝见皇后，皇后说，吕相公既是寿州人，想必能送两奁入内廷给官家品尝。吕夫人归家后想送十奁，但吕相公怕引人非议，只让送了两奁。”

  章惇笑道：“而今商贸兴盛，运输便捷，四方美味荟萃于东京，昔日帝王梦寐以求的食物现在寻常百姓亦能经常品尝，也是仰仗仁宗德政，神宗变法，先帝绍述，才有如今盛景。只是苦了几位官家，修身克己，礼贤下士，虚心纳谏，每每养成我等臣子大胆，自己往往不能随心所欲。”

  赵似道：“王荆公说仁祖‘仰畏天，俯畏人，宽仁恭俭，出于自然’，如今想来，的确如此。”

  章惇感叹道：“神宗亦如此。当年神宗因陕西用兵失利，下旨欲斩一漕官。第二天问当时的宰相蔡确是否已执行，蔡确说：‘祖宗以来，未尝杀士人，臣等不敢令陛下开此先例。’神宗沉吟良久，说：‘可改为刺面，配辽恶处。’我那时只是门下侍郎，确也敢站出来反对，说：‘如此还不如把他杀了。’神宗问为何，我说：‘士可杀不可辱。’神宗怒道：‘快意事更做不得一件！’我回应说：‘如此快意，不做得也好。’”

  言罢自己摆摆首，捋须笑。赵似与蕙罗亦相视一笑。赵似追问：“那最后杀了那漕官么？”

  章惇道：“当然没有。神宗皇帝小心谦抑，敬畏辅臣，亦有仁宗之风。”

  此后他们不再提朝堂之事，只偶尔点评菜式。蕙罗胃口不大，早早地吃完了。见章惇与赵似聊了一阵后逐渐冷场，猜有些话自己在他们不便说，便借口观景出门去站了一会儿。

  章惇在她走后对赵似说：“大王两次与这位内人私下相见，想必彼此情根深种，若先帝在位，倒也无妨，请他赐给你便是，奈何今时不同往日，私会宫人，毕竟易落人口实，大王不可不防。”

  赵似辩解道：“我与她并非……”

  章惇大手一摆，笑道：“大王并非好色之徒，看这位姑娘相貌我就知道，大王与登徒浪子不同，必是爱她的兰心蕙质。适才这姑娘买香药一事我也看出，她本性善良，善解人意，不枉大王如此倾心。”

  赵似苦笑，也懒得解释了。忆及自己两次提到蕙罗不美，被她报复之事，不禁想，若蕙罗听见“必是爱她的兰心蕙质”一语，气恼之下说不定会把刚才买的香药全退给章惇。

  “人不风流枉少年，”章惇感慨道，“想我章惇，年少时也曾有副好皮囊，初来京师那年，有一晚御街漫步，见有数乘雕舆香车过来，最后的车上有一位美人褰帘看我，挑眉暗示，我便信步随车走，那美人招手命我上车，把我带到了一所雄壮宅第，锁我人深院，美酒佳肴款待，且带多名小娘子与我相见，个个皆绝色。我自然把持不住，与她们胡天胡地多日，以致精疲力竭，意甚彷徨。好在有一位年龄稍长的娘子同情我，告诉我说，她们家主翁好色，宠姬甚多，却无子嗣，所以这些宠姬常勾引少年入宅，与她们苟合，长此以往，少年常毙命于地。我听了害怕，求她相救，她便让