首次入刘清菁寝阁之时她兀自沉睡不起。

  蕙罗在阁中等待，直等到近午时，听见她床帏中似有动静，忙过去看了看。

  阁中床前立着一面摹周萱仕女图的屏风，床下右侧摆着一个无盖的汝窑莲花炉，微红炭火自云母片下隐隐透出，暗焚着隔片上的黄熟香。刘清菁斜斜地盖着一床素锦缎被，有一角如水般流淌至床下。枕上她青丝如云堆积，枕边则搁了昨日蕙罗送来的金鸭。此刻那春睡的美人侧身，手懒懒地搭在上面，正在让金鸭嘴中冒出的开元宫中衙香薰染她一只纱袖。

  蕙罗见她醒了，上前请安，她也只是点点头，不再搭理。迁延半晌，方才缓缓起身。

  蕙罗服侍她梳洗，为她化妆。因刘清菁在服丧，不便着彩妆，原本神色恹恹，精神不济，但当蕙罗把一枚冰清玉洁的龙脑面花贴在她额上时，她忽然又现神采，欣然审视了镜中的自己一番，再问蕙罗：“这面花是龙脑做的么？香味扑鼻，颜色也清爽。”

  “确为龙脑所制。”蕙罗承认，并解释，“是用上好的龙脑，与杉木木屑一起捣碎，置于瓷盆内，用斗笠覆盖，封好缝隙，再以热灰煨焙，让龙脑蒸发，在斗笠上方凝结成块，这便成了最纯的熟脑，用来做面花芳香宜人，看着又清爽。宫里用翠钿、金钿的人多，娘娘若用这个，倒有新意。”

  刘清菁含笑道：“你这姑娘倒是机灵，不枉我用孙小鸾换你来。”

  随后蕙罗继续为她梳妆，两人偶有叙谈，她亦上下打量蕙罗，明明面含笑意，却目光犀利，倒看得蕙罗脸红，觉得好似里外都被她看了个通透。

  少顷，有个小姑娘哭着跑进来，直扑到刘清菁面前，泣道：“孃孃，太后让人掌我嘴！”

  蕙罗细看，发现是许久不见的刘翘翘。

  刘清菁抚抚刘翘翘红彤彤的双颊，笑问：“你做什么了？她要打你。”

  翘翘道：“这两日宫里时兴含丁香，我今天去后苑玩，也含了一枚，谁知被太后看见了，说我咀嚼着东西招摇过市，太轻佻，就让人掌我嘴……”

  刘清菁格格地笑出声来，顺手轻批翘翘脸一下：“你活该。你嚼丁香，还不是因为听人说官家前两日夸了个含丁香的内人吹气如兰，就跟风效仿，还守在官家可能去的后苑候着，盼着被他看见。却不知如今宫里这么做的女人多了去，太后早就看不顺眼，你跑去现眼，正好被她拿来出气。”

  翘翘心思被她一语道破，颇感难堪，还想辩解，刘清菁已开口止住她：“你别狡辩，回头好好反省。空长个好皮囊，人这么蠢，跟一般庸人一样，东施效颦，能有什么出息！”

  言罢命一位内人带翘翘出去洗脸。又环视阁中侍女，道：“你们都听好了，她今日做的这种蠢事，你们都不能再犯。我最见不得身边人犯贱。”

  侍女们都忙不迭地答应。押班安如茵道：“娘娘放心，我们跟随娘娘多年，自然都是稳重人，不会做轻狂事。”

  刘清菁容色缓和，又道：“也不是说稳重就好，轻狂就不好，也得分时机和场合，尤其是在男人面前。”

  安如茵笑道：“我们都盼着娘娘教导呢。娘娘宠冠六宫这么多年，美貌和智慧是我等拍马都赶不上的，娘娘但凡教我们指甲那么一点，就够我们受用终生了。”

  “那你们知道我为何能宠冠六宫么？”刘清菁笑问。

  安如茵等皆说“请娘娘赐教”。

  刘清菁对镜自己淡淡地扫了扫蛾眉，才道：�