��到了洛阳附近，但换了个方向，往与之前出城的城门相对另一端而去。

  赤骝马几番竭力奔驰，已疲惫不堪，步伐逐渐沉重，行到一临湖处索性止步不前。苏意墨只得和蕙罗下马，抬首四顾，寻找栖身处。

  眼前湖光染翠，岸边有黄叶如带，波上寒烟袅袅，荷叶蔓延至天水相接处，中间时见鸥鹭断续飞。

  不远处的柳树下隐约露出几间茅舍，亦有炊烟渐起。

  苏意墨一指茅舍：“我们去那里。”

  他先往茅舍处走，因失血过多，身体虚弱，这几步也走得踉踉跄跄。蕙罗见了，联想起他适才为自己挡刀之事，恻隐心起，遂上前扶他前行。

  茅舍前有个十岁左右的小男孩在逗院中的兔子玩，见蕙罗苏意墨走近，愣了一下，然后朝内唤：“妈妈，有人来了。”

  须臾，茅舍中堂有一名侍女扶着一位面色蜡黄，身形单薄如纸的夫人缓步出来。那夫人虽然气色不佳，服饰也素淡，但举止颇显优雅，绝非乡野俗妇，见了两人的奇异装扮及苏意墨的满肩血污也没流露出惊诧之状，目光温和，道：“这位先生受伤了？”

  苏意墨躬身道：“我与妹妹是大食国商人，来洛阳经商途中遇到山贼，被贼人砍伤，逃至此处，望夫人容我等在此稍事休息，修整之后便告辞，决不多叨扰。”

  夫人欠身道：“先生不必客气，但请入内，先包扎伤口，饮水进膳。晚些时候我夫君会归来，若先生伤势不轻，他可送先生去洛阳城中医治。”

  苏意墨与蕙罗随她进入堂中。堂中弥漫着浓郁的草药气味，蕙罗留意到桌上有刚饮尽药汁、还残留些许的杯盏。

  夫人解释：“我长年受病痛之苦，终日与药为伍，姑娘见笑了。”

  蕙罗忙摆手，想说点什么，一开口只有嗬嗬的声音发出，才又想起自己咽喉已经肿了几天，不能说话。

  苏意墨见状对夫人道：“我妹妹生下来便不会说话。”

  夫人凝视蕙罗的眼睛，叹息：“多好的女孩儿……可惜。”然后转顾苏意墨，道：“先生的伤口要及时处理。我久病成医，这里有些药材，倒是可用。”

  夫人命侍女取药来，摊开一看，蕙罗与苏意墨均认出，是紫红色的降真香粉末。

  “降真香止血生肌，治疗刀剑伤有奇效。”夫人说明，让侍女取热水来为苏意墨清洗伤口，把包扎的方法与她说了，再对蕙罗道：“姑娘跟我来洗洗手。”

  蕙罗点头，跟她出门之前回首看苏意墨，苏意墨略有犹豫之色，但终于没说什么，任由蕙罗随夫人去了。

  夫人带蕙罗至另一间房，亲自取了热水盛入盆中让蕙罗盥洗，蕙罗遂摘下面纱，将脸与手都清洗干净。

  夫人见了蕙罗面容不由笑了：“我所料不差，姑娘果然是中原人……所以，你是那位先生的义妹？”

  蕙罗拉起夫人双手，郑重地摇头，然后口中还是呜呜地难以语言表达。

  夫人观察蕙罗面色，然后道：“姑娘请张口，让我看看你的喉咙。”

  蕙罗张嘴，夫人仔细看她咽喉与舌头，垂目思索。而这时忽闻门外脚步声急，侍女呼声响起：“先生，等等……”

  蕙罗立即依旧蒙好面纱，手刚垂下，半裸一肩，伤口尚未包扎完毕的苏意墨已匆匆闯了进来。

  苏意墨待包扎结�