“娘娘，奴才有事禀奏。”

  太后微微侧首示意，双痕对外道：“进来罢。”

  迎面进来一个中年宦官，身形矍瘦，着一身正二品总管太监服色，正是太后多年来的心腹大太监——吴连贵，进殿略行了礼，呈上一封火笺标记的褐皮信封，“娘娘，青州加急密信。”

  太后拆开信封，抽出密信仔仔细细看了一遍，沉吟了片刻，问道：“淮安的事情查得的如何？上次不是说，基本可以断定是江湖杀手所为，既然有了线索，那么查起来应该不算太难罢。”

  “娘娘勿急，奴才会让人加紧查明。”吴连贵脸上有点歉色，“只是无影门的人行踪不定、极为隐秘，目前还没查到具体凶手，设计了几次都被他们甩掉了。”

  “罢了。”太后并没有生气的意思，“不管做哪一行都自己的行规，杀手更加会避开被人查到，你们一直打探他们的消息，更加惹得那些杀手警惕。南疆的那个案子，仿佛说是也跟这个杀手组织有关，忻夜上次自荐而去，最后不也还是无功而返。”她微微一笑，“叫底下人的不用急，这事暂时缓几天，回头从淮安县令口中直接问出。”

  “直接问？”吴连贵疑惑道：“娘娘可是有什么好主意了？”

  “不算太好，可是哀家已经等不得了。”太后将方才的密信递过去，“你先看看上面的消息，再拿去家中跟二老爷商量着办。”

  吴连贵快速的浏览了一遍，目光微惊，然后将密信放在怀中揣好，点头低声道：“娘娘放心，奴才明白了。”

  比起太后那边线人情报的快捷，桓帝得知消息则要稍慢一些，青州的密信通过各省官驿连夜急送，到达京城时仍然迟了半日。

  昔年燕朝与霍连议和，互换文书定好两国互不侵犯边境，谁知才过了七、八年平静日子，青州边境又开始不安定起来。据密信内呈奏，近日时常有小股霍连人马袭击边境村庄，村中牲畜粮食都被抢劫不少，不少有血性的青壮汉子持械对抗，结果双方都受了不小的伤亡。

  桓帝自然是动气恼怒的，但他甚少会把情绪挂在脸上，依旧保持着素日冷静，淡声朝群臣道：“众卿心里有些什么想法，都说出来听听。”

  众臣七嘴八舌、议论纷纷，一时半会儿没个定论，朝堂上倒是聒噪的不行，眼见皇帝微微蹙眉，其中一名臣子出列道：“臣以为，不如先听听太后娘娘的看法。”

  “母后那边，朕回头自然会去问的。”桓帝忍住不快打断那人，将大殿内的群臣环顾一圈，嘴角含了一缕冷笑，“朕现在问的是你们，难道你们个个都是酒囊饭袋，凡事都等着太后拿主意？那朝廷还养着你们做什么？”

  这话问得十分犀利，不少起先跟着附和的臣子低下了头。众臣都有些不自在，将目光投向了站在最前面的两位丞相，左丞相杜守谦迫不得已，只得出列奏道：“皇上，当初先帝也有一举平定霍连的念头，奈何国内刚刚经历了撤藩动荡，实在经不起连年战火纷乱，最后只好退一步与霍连议和。如今虽说过了几年平静日子，但是臣以为……”

  桓帝对议和没有兴趣，自然也没有耐心再听他说下去，挥手打断道：“行了，不用长篇大论的翻旧事。”

  依照燕制，左、右丞相乃是朝堂文官之首，今朝分别由杜守谦和慕毓藻担任，此二人同时还是先帝托付的辅政大臣，皆是心机颇多、城府深沉，身居要职都已超过数十年之久。

  桓帝幼时不喜欢杜守谦，全是因为杜守谦之女——先明帝之宝妃。昔年宝妃也曾颇得�