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  晴儿不知雪茹福晋心里的想法，她语气亲热地邀请福晋同行，一路上都在委婉地拍着雪茹福晋的马屁，虚荣心本就很重的雪茹福晋心里倒是真的高兴起来，对晴格格的看法也有了些转变，尤其是最后，晴儿为她详细转述了皇帝考核八旗子弟学识时对皓祯贝勒的大肆夸奖，更是讨好了她，只觉得晴儿是她难得的知己。

  一直到了坤宁宫门口，晴儿才依依不舍地跟福晋告别，先进了宫门。雪茹福晋还要等皇后的传召，望着消失在宫门后的纤细背影，她脸上的笑容也淡了下来。她虽然爱听别人说好话，可人不傻，晴儿话里话外不离她儿子皓祯，借皇上的口，夸了他的文采又夸人才，她就算再迟钝，也听出点味道来：莫非，这晴格格看上了自家的皓祯？

  雪茹福晋立刻盘算起娶了晴格格的利弊，思来想去还是拿不准，一时间心里急如火燎，只想快点回府，跟硕亲王商量商量。

  晴儿的所作所为全被太后派来监视她的人看在眼里，太后知道这些细节后脸色都没变一下，只挥手叫小太监回去继续看着，人就笑呵呵地和又一批命妇们聊起了家常。

  晚上，慈宁宫设宴。因太后一再强调从简，所以宫里只摆了几桌酒席。太后，帝后上座，令妃等几个受宠的妃嫔作陪，皇子皇孙们包括永琪、小燕子和紫薇下座。虽然比以往寿辰宴的人少，但一桌桌的围成一圈，边用膳边说话，反而显得比往日亲近热闹。

  难得皇帝皇后有孝心，皇子皇孙们又都在眼前，妃嫔们也相处和睦，太后忍不住也喝了几杯酒。她放眼望去，除了香妃和还在守孝新月格格，其他该来的人也都来了，心里又是欢喜又是感伤，不知道自己这一生还能有几次这样儿孙满堂，享受天伦之乐的机会？

  宫女们忙着上菜，忙着斟酒，穿梭不断，鱼翅燕窝，山珍海味，一样样的端上桌。席上觥筹交错，大家酒酣耳热。乾隆踌躇满志，看着妃嫔那桌自己的爱妃唯独少了香妃一人，开口就想叫人去把香妃请来，可转念一想，太后与香妃彼此间芥蒂太深，尤其想到不久前太后赐毒酒给香妃，让含香差点香消玉殒，人虽然就活了，可那迷幻般的香味却永远消失了，不能不让人遗憾！

  三思过后，乾隆还是决定不让香妃来慈宁宫受罪了。大不了，宴会结束之后，他亲自过去宝月楼陪陪她。太后将乾隆的眼神全都看在眼中，他的心思，太后略一思量就知道的清清楚楚，心里不由地有些来气，可想到今天是自己的大日子，又强忍了下来。皇后则像毫不知情的，只管照顾兰馨和十二阿哥永璂的饮食，望都没望乾隆一眼。令妃到是时时刻刻注意着乾隆的一举一动，见他频频向自己这方看来，立刻挺起已经出怀的大肚子，意图引起乾隆的注意，可惜，乾隆此刻心思完全不在她的身上。

  同样在频频使眼色的还有小燕子和永琪。他们分开坐在两桌席位，小燕子和紫薇始终担心着她们的大事进展的是否顺利，整个寿宴期间都坐立不安，想找永琪商量商量，却又因男女有别被远远隔开。

  紫薇向来聪慧，她一发现乾隆频频望向妃嫔那桌，一颗心扑扑直跳，就怕乾隆忍不住开口让人去请香妃娘娘过来赴宴。小燕子也是六神无主，这个时候才觉得平时有些缠人的永琪的重要性，忍不住拼命像他使眼色。

  永琪心里也同样着急，可他沉得住气，待酒过三巡，众人都喝得醉意的时候，才起身向太后和皇帝皇后告罪告辞，缓步出了慈宁宫，又冷静地走出很远一段路，才闪身至暗沉一片的树林后，换了便装，往宫外奔去。

  小燕子和紫薇则按原计划仍留在寿宴上，直至宴席结束，她们两才对望一眼，然后起身朝令妃娘娘走去。可是还没等她们靠近令妃，令妃就忽然跌倒在地，