大致包括了现在的吉林省、黑龙江省、内蒙古东北部分及以西俄罗斯局部、乌苏里江以东、外兴安岭及以北。辖区内广置卫、所，作为都司所属的地方军政建制。在奴儿干都司建立前后，奴儿干都司辖区内增加到卫384。

  在宣宗朱瞻基的时候，采取的宽松治国和息兵养民等一系列政策;形成了较为有名的仁宣之治在明朝盛世时候，废止了努尔干都司，将东北区域则转由女真部落管理。

  宣宗朱瞻基为啥放弃奴儿干都司呢明朝的统治阶层认为东北是苦寒之地，类似于鸡肋。要这个区域，不能为国家的发展带来利益，还要派兵把守，浪费了很多财力物力；元朝的残余势力因为内讧争斗，没有时间侵犯明朝，所以，朱瞻基认为以军事为目的的奴儿干都司，在没有战争的时候，就失去了意义；朱瞻基认为应该休养生息，不再继续发展成祖的扩张事业，放弃一些浪费钱财的地方。在这种思想下，朱瞻基连安南和乌斯藏都放弃了，所以又产生了放弃奴儿干都司的想法。

  朱瞻基的这种做法为子孙留下了祸患，为日后的灭亡埋下了伏笔。撤销奴儿干都司后，蒙元残余势力崛起，最终导致了土木堡之变的发生，朱瞻基的儿子朱祁镇成为蒙古军兵的俘虏；让女真部落经营东北，使得蒙古部落以及女真部落蠢蠢欲动，明朝边疆不稳，最后导致了建州女真的崛起，最终夺取了明朝的江山。

  所以现在魏忠贤问计于熊廷弼，他马上提出重开奴尔干都司的说法，辽镇要安全，让它不是边关即可，而是内地。

  熊廷弼不同于一般儒生的小农思想，目光远大，看得很准。

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