��族的道路。不过，奥德伯爵没有犹豫，因为他知道他没有选择，全西境的贵族都是见证：他奥德被迫于魔山的威势，并非本意。

  *

  奥德伯爵下令鞭打马丁，第一鞭下去，马丁五官扭曲；第二鞭，马丁惨叫；第三鞭，马丁开始咒骂……鞭刑，最专业的刽子手的专业技能，能扛过十鞭的人还从来没有过。

  受刑的人都是单衣薄裤！每一鞭下去，就是血迹斑斑，鞭力透进身体，抽裂肌肤。

  马丁被吊在大厅里，实行很久没有起用的鞭刑。

  马丁的学士面无血色，并不敢上前来阻挡，或者据理力争。他的侍从们，敢怒不敢言。魔山之威，以前还有个泰温公爵，现在泰温公爵已死，谁敢出面制约魔山？至少在大厅了的西境诸贵族中，谁也不敢！

  魔山在座，令所有感觉不妥的贵族都噤声，屏息静气。

  打到第五鞭，马丁就晕了过去。

  魔山说道：“马丁真是个不错的少年英雄，硬汉，宁死护父。我对马丁和凯冯首相一直是很佩服的，但他们不该勾结鸦眼来犯我西境。西境虽然已经没有了西境军，却还有克里冈军。为了保护凯岩城不被洗劫，凯冯也不该拿我们的城堡去献给鸦眼。奥德伯爵，马丁对自己的父亲和凯岩城忠诚耿耿，我们无法从他这里得到有效的情报，既然他宁死不从，那就放了他吧，他还是个孩子。“

  放了马丁，这合了好多贵族的心思。

  马丁确实还是个孩子，而鸦眼究竟会不会来进攻西境，贵族们都心里也有疑问。凯冯是首相，如果鸦眼想进入王宫做官，不是该讨好凯冯首相的吗？为何敢来侵犯西境？凯冯首相也没有理由让他来抢劫西境。

  这说不通！不合情理！

  但大家迫于魔山的威势和恶名，无人敢站出来反对，也无人敢站出来说出自己心里的疑惑。魔山杀人，也许仅仅是一个不友好的眼神。

  西境已经没有能人！

  奥德伯爵正寻思如何救下马丁，听魔山说放了他，正合心意：“公爵大人，马丁既然不说，也许并不知道鸦眼来进攻的确切时间，不如先收监马丁，我们得坐下来，仔细商量如何跟鸦眼作战。”

  贵族们纷纷附和！

  魔山扫一眼附和的贵族，都是泰温以前的忠臣，看起来好像人多，其实并无几家贵族，沉默的，是大多数。

  *

  西境，落日之海。

  三百艘战舰排列成阵，在黑色的夜晚里如黑色的幽灵。

  海水哗啦啦的拍打着海岸，战舰趁着海浪，四面合围一个岛屿群——河湾地，曼德河的入海口不远处，是河湾地的领地：盾牌列岛。

  盾牌列岛是四个岛屿的总称：切斯塔家族统治的绿盾岛、格林家族统治的灰盾岛、赫威特家族统治的橡盾岛、西瑞家族统治的南盾岛。

  铁民从水路进攻高庭，越过盾牌列岛进入曼德勒河流，顺河而上，可直达苦桥。四个岛屿是高庭的第一道海防线，被认为是作为阻止铁群岛袭扰曼德勒河流域的四面盾牌。

  死做岛屿的海岸线上，修建了围绕着岛屿的瞭望塔，瞭望塔的塔顶有烽火台，嘹望塔里有盾牌四大家族的战士沿袭古老传统，昼夜不停保持警戒。只要看到长船，他们就点燃瞭望塔上的烽火，让讯息从一个山头传至另一个山头，从一座岛传到另一座岛。让岛屿上的四大家族和海岸边上的村�