戴家前院，唢呐声声，随同主人家殷勤迎客。

  后面园子里，戴小妹同李巾眉站在一处，一边回头望着不远处一对鸳鸯，一边悄声低语。

  戴小妹问道：“李姐姐……”

  李巾眉立刻扬起颈子：“我同你小姑姑是密友，你还怎能唤我姐姐？”

  戴小妹从善如流：“李姑姑，殿下方才的意思，是真要同司徒姐姐……司徒姑姑解除亲事？”

  又有些喜滋滋：“殿下的眼睛，简直没有一时离开小姑姑。这只怕就是小姑姑所言的‘遇上良人’吧？”

  李巾眉听闻，转头瞧见几丈外那一对，心中纠结几番，方叹气道：

  “今儿这般好的时机，乔家老夫人却因病卧床，你乔姑姑侍疾出不了门。否则她若能来同五殿下见一面，时间久了，两人渐渐相熟，亲事才更稳固。”

  戴小妹奇道：“乔姑姑同殿下的亲事，都已赐了婚，难道还有被退亲之嫌？”

  颇有些得意道：“小姑姑真本事。”

  两人话中的萧定晔与胡猫儿仿佛多么一对神仙眷侣，而不远处的两位当事人，却没有那般柔情蜜意。

  萧定晔握着猫儿手，面上含笑道：“腹上可还痛？紫青消了没？”

  猫儿一把抽回手，冷冷道：“殿下何必做出这样一副模样给人看。现下周遭已没了人，大可以收起你的嘴脸。”

  他腆着脸皮将她手重新握在掌心，低声道：“何时要给旁人看？就只是给你一人看。”

  又道：“今儿也不算白来，我同司徒姑娘的亲事，也八成能解。你可开心？”

  她一把推开他，吆牙切齿道：“萧定晔，你行事莫拿我当幌子！到头来你如了意，我反而成了京中贵女的眼中钉！”

  萧定晔忙忙道：“我不是那个意思，我……”

  话还未说完，猫儿已挣脱他，向不远处把风的两位姑娘跑去，徒留一环富贵手钏在他掌中。

  近处有脚步声传来，四皇子迈着方步踱了过去，在他脚边啐了一口：“该！”冷着脸离去。

  临近午时，喜宴终于开始。

  胡姓女认戴姓人为兄父，牵着着两姓，也牵扯着两性，做不成男女回避，只在宴席中间搭了无数屏风，将男席、女席左右分开。

  连番唢呐催促，宾客皆落座，认亲仪式终于开始。

  猫儿发髻数支簪子已被解下，重新梳妆过，此时一顶金冠戴在发髻前，冠前垂下数缕珠帘，将一张玉面遮挡的影影绰绰，不为外人细看。

  戴大人同戴老夫人坐在尊位。

  总管一声“拜高堂”，明珠搀扶着猫儿盈盈拜下，连磕三个头，方接过明珠递过来的茶杯奉于额前，朗声道：“父亲、母亲，孩儿为二老奉茶。”

  戴大人笑意吟吟接过茶杯，利落饮下，方长叹一声：“我儿乖巧。”

  戴老夫人跟着饮了茶，待要再说声“我儿孝顺”，一时却动了情，双目汩汩流泪，说不出话来。

  猫儿原本只把认干亲当成一个过场去完，并无多少真情实意在里面。

  然而戴老夫人三番四次流露真情，倒令她也跟着心潮澎湃。

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