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  他出于自家太过失礼，不由自主扌包上了三分巴结的心态，强笑道：“贵客来临的，呼塔国待客规矩的，先用一桌萝卜宴以示谦卑之心的，再上正宴款待贵客的。”

  萧定晔缓缓一笑：“这规矩极新奇，在下倒是第一次听闻。”

  自称是“在下”，并非“晚生”，半分没有伏低做小的意思。

  朱力老爷讪讪两笑，戳了戳自家夫人，转头悄声嘱咐两句。

  朱力夫人一撇嘴，起身出了正厅叮嘱管家去操心后厨，又坐进正厅继续挑剔未来女婿。

  待问过一阵“你贵庚，你爹娘贵庚，你家嫡妻贵庚，孩儿贵庚，孩儿每年压岁钱几何”的零散消息，朱力夫人面色也未能缓和。

  听起来像是个殷实之家，可也不过将将能吃饱饭、穿暖衣。要锦衣玉食的养着自家闺女，却还差的十万八千里。

  朱力夫人暗中一捅自家汉子腰眼，朱力老爷趁机问候：“府衙的活计可繁重的？”

  萧定晔缓缓一笑：“在下上任时已是年底，确然有些繁重。”

  朱力老爷装出没有见识的模样，吃惊道：“你一个幕僚的，难道还要比知府老爷还累的？半月前我去江宁的，路上远远瞧见殷大人陪他夫人逛街的。”

  萧定晔顺着这话音，重重叹上一口气：“府衙里不止是府尹大人一人，下头所有官员都是辅佐府尹大人。除此之外，每一级官员还招募诸多谋士。这重重人才加起来数十人，日日操劳，才能换得府尹大人一人的轻松。”

  这隐含之意里，或多或少有那么一丝丝扌包怨、诉苦的成分。

  朱力老爷做恍悟状，饮过一口茶，又问道：“你是知府老爷的幕僚的？”

  萧定晔点点头：“在下正是殷大人的幕僚，为大人所遇诸事出谋划策。”

  “哦？”朱力老爷身子前倾，装作八卦的模样探问道：“据闻知府老爷对江宁赌坊颇多不满的，前几日江宁有一间赌坊起火的，说是官府烧毁的？”

  萧定晔双眸一眯，端起茶杯缓缓饮上一口，便听站在他侧后方的阿蛮轻咳一声。

  这是他和阿蛮预先设定的暗号。

  如若涉及到江宁之事，萧定晔有不知的，便饮茶。

  阿蛮瞧见萧定晔饮茶，便帮他做出判断。

  轻咳一声是指否认，不出声是指确认。

  萧定晔饮过茶，缓缓笑道：

  “不知朱力老爷从何处听闻这一谣言，就在下所知，赌坊但凡同其他铺子一般老老实实纳税，便不会被区别对待。

  至于前几日起火，朱力老爷可是指大年凌晨的一处赌坊起火？该是赌坊守夜的伙计用火失误，而造成起火。救火兵丁上报的消息并无蹊跷处，殷大人也无深究之理。”

  朱力老爷点了点头，心下琢磨着此人与殷大人的关系密切程度。

  他探问道：“你除了当幕僚的，可还有旁的宏愿的？你要知道，我家爱女的，是不可能给你这样的人家当妾的。”

  萧定晔缓缓一笑，道：

  “原本在下并不想强求，只因令嫒从在下手上抢走一件私人之物，若传出去，世人皆知，只怕有损于她的清誉，是以在下才专程上门商议解决之道。

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