间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。

  他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中

  抱怨说：「刚刚的倒了一个「巡海夜叉」，又添了三个「镇山太岁」，越性连夜

  里偷着吃酒顽的工夫都没了。」

  这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，

  至厅上坐了，宝钗还未过来。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来说：「赵姨

  娘的兄赵国基昨日死了。昨日过太太，太太说知道了，叫姑娘奶奶来。」

  说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来话者不少，都打听他二人办事如何，若

  办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还

  要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有意，若是凤姐前，他便早已献

  勤说出许多意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，

  探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何见。

  探春便问李纨。李纨想了一想，便道：「前儿袭人的妈死了，听见说赏银四

  十两。这也赏他四十两罢了。」吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。

  探春道：「你且来。」

  吴新登家的只得来。探春道：「你且别支银子。我且问你，那几年老太太

  屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏

  多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。」一问，吴新登家的便都

  忘了，忙陪笑说：「这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？」

  探春冷笑道：「这话胡闹。依我说，赏一倒好。若不按例，别说你们笑话

  ，明儿也难见你二奶奶。」

  吴新登家的笑道：「既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。」

  探春笑道：「你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日你二奶奶

  也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！还不快找了来我

  瞧。再迟一日，不说你们粗心，反象我们没意了。」吴新登家的满面通红，忙

  转身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又别的事。

  一时，吴家的取了旧帐来。探春看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头

  的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一两，一个赏过六十两。这两

  笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏

  二十两。

  探春便递与李纨看了。探春便说：「给他二十两银子。把这帐留下，我们细

  看看。」吴新登家的去了。

  忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：「这屋里的人都踩

  下�