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  奶奶小姐示下，去哪里支出。」

  探春道：「昨儿不是才了，给了你对牌让你去领了？」

  来旺家的赔笑道：「对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两

  。咱们府上虽是有信誉的，欠外头几日也无不可，可以前都是按时给他们外头发

  放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。」

  探春皱眉道：「怎么连这三五都支不出？」

  下面便有人道：「这二年府上是艰难些……」

  不带她说完，探春便打断道：「不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来

  给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探春接

  了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。

  可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站

  了。探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道

  ：「这一笔五两银子是什么度用？」

  来旺家的到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」

  探春道：「你头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。」

  来旺家的道：「这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修

  整。」

  探春道：「你且不用多说，我自有道理的。」来旺家的只得打千下去了。探

  春便对平儿道：「我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了

  ，如今竟是入不敷出，连三五两银子都拿不出。」

  平儿道：「是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不

  如前了，凭空又多出许多度用来。一则，娘娘在宫里，来传话，这些公公们便

  趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。二则这园子

  虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件

  大事，送礼礼也多了起来。」

  探春道：「不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。可真

  难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。」

  平儿笑道：「我家奶奶听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。

  如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。」

  正说着，却见宝钗进来了。众人忙起身。宝钗笑道：「说什么呢，这样热闹

  ？」

  探春便将方才的事说了一。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。

  探春道：「年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？

  」

  平儿笑道：「还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。」

  探春道：「我因和他家女儿说闲