��子的怯弱颇为不满，训斥几次后，英莲反而更是怯懦，但他年纪尚小，想来大得几岁自会好转。此刻丹娘怕唬住了儿子，斟酌着柔声道：「你爹爹有些事，去了官府，等说明白自然就能来……」

  「什么时候？」

  「……就快了。」

  白英莲咬着唇边的小痣，没有作声。他脸颊极为白净，唇角那粒小痣非是常黑色，而是小小一滴鲜红，艳若胭脂，姐姐玉莲曾打趣说那是美人痣，结果让白孝儒痛斥了一番。白英莲自此对这颗痣极是上心，总想把它去掉，但又怕疼，常有意无意地咬住，像要吃掉它一样。过了片刻，英莲突然问道：「爹爹是不是不来了？」

  这正说中丹娘的心事，她悚然一惊，忙道：「不会，不会的……你爹爹终是要来的。」

  见儿子还是半信半疑，丹娘勉强一笑，柔声道：「娘今天见着你爹爹了，爹爹还说，让英莲好生读书，他来要查问你的功课呢。」

  白英莲撅起嘴，小声说：「我不想读书。」这话他也只敢在娘跟前说，若让爹爹听见，少不得一番呵斥。

  丹娘蹲身替儿子抚好衣领，一边道：「不读书怎么成呢？你爹爹常说，万般皆下品，唯有读书高。英莲好生念书，以后考上状元，咱们家……咱们家……」

  说着声音哽咽起来。

  英莲慌了手脚，连忙道：「我知道了，娘，你不要哭。」

  丹娘拿出手绢拭泪，却发现不是自己的，不由一怔。

  「现在什么时候了？」

  「已经黄昏了，姐姐说，让娘歇着，她去做饭。」

  「那怎么成？」

  丹娘方欲起身，英莲突然想起了什么，「娘，孙叔叔还在外面呢。」

  「啊」

  丹娘一路上哭得伤心，竟把他忘在了脑后，她忙扶了扶发髻，出了房门。

  孙天羽仍在堂上等候，枯坐了一个多时辰，他脸上没有一丝不耐烦的神情。

  见丹娘出来，孙天羽起身迎了过来，审视着她脸上未干的泪痕，心里暗道：梨花一枝春带雨，不外如是。

  「你怎么还在这里？」这话说得唐突，刚出口丹娘就后悔了，忙又道：「让您等了这么久……」说着就要蹲身施礼。

  孙天羽一笑，挽住她的手臂，轻声道：「我担心你哭坏了身子……又不好去劝，只好厚着脸等着。」

  丹娘晕生双颊，「您可别这么说。几次三番给您添麻烦，我……」

  隔着薄薄的衣料，能感觉到妇人丰腴的肌肤腻脂般柔滑。孙天羽再舍不得放手，就那么捧着丹娘的手臂道：「我是心甘情愿。」

  丹娘吃了一惊。

  孙天羽尴尬地咳了一声，放开手，正容道：「尊夫的情形……不甚好呢。」

  丹娘被他移开心思，泪水不由得在眼眶里打转。

  「白老夫子的骨气，狱中上下都是佩服的。只是逆匪攀咬得紧，若不用刑，倒像是有意包庇，所以才会……」

  丹娘怔了半晌，眼下她没丝毫意，只求能保得丈夫狱中平安。她认真蹲身施礼，低声道：「我家相公素来有咳病，不敢受凉受潮……还请您多加照顾。」

  孙天羽心下一动，点头道�