��见此处都是穿金戴银的丫鬟媳妇来来往往，并无一个男子，便知此处是

  内眷住的地方，那些下人皆是绫罗绸缎，自己却是灰头土脸，荆钗布裙，不免低

  下了头，一直躲在那婆子身后不发一言。

  那婆子却十分健谈，一边走一边道：「怎么就只你们两个，大爷他们现在何

  处？」

  李嫄便将路上遇匪的事说了，引的那婆子哀叹道：「这可如何是好，前儿二

  夫人听说大爷要来，高兴的了不得，如今忽然喜事变丧事，还不知该怎么难过呢

  ，外头这兵荒马乱的到底什么时候是个头？」

  李嫄也跟着叹息一回，便道：「这位妈妈，我是第一次来姑爷家，也不知这

  里的规矩，还请妈妈教我。」

  那婆子笑道：「我们家与别处不同，一直是楚夫人当家，她就是个女人中的

  将军，心气高着天，比男人还厉害好几倍呢，平时看着对谁都好，但大家就是无

  缘无故怕她，相比之下蒋夫人就是个活菩萨，性子很好，说话细声细气的，只是

  一点，未免放纵了下人，她房里的丫头婆子可都厉害着，一个个比主子还能耐。」

  李嫄笑道：「小姐未出阁的时候我也曾服侍过她，她本来就是这个性子。如

  今依旧没改。」

  那婆子笑道：「可不是呢，老爷娶的这些女子，要个个都像她那般就好了，

  只可惜我们没那么好命。那沉夫人看着柔柔弱弱的，却是商人出身，凡事都喜欢

  锱铢必较，跟她打交道可麻烦的很，外号沉铁嘴，罗夫人倒大方，只是不讨老爷

  喜欢，有点家私都送去娘家，偏她娘家反倒不大喜欢她，只宠着小儿子，这倒也

  罢了，最厉害的当属那赵夫人，那人你可不能惹，一言不合真就要动手打人的，

  我们这里有名的刁钻泼辣户，我们私底下都叫她赵旋风。」

  两人一边说一边进了一处宅院，庭院里遍种栀子花，正开的晃眼，花香浓郁。

  几个小丫头坐在台阶上打盹，婆子忙将她们叫醒，问道：「二夫人此时在做

  什么？」

  那些丫头打了个哈欠笑道：「偏巧老爷这会子来了，你们只怕要等一等。」

  话音刚落，房门忽然打开，几个大丫鬟端着水盆出来，那些小丫头连忙接下

  ，径直走开，只听里面传来一阵男女的说笑声。

  那婆子连忙拉着一个大丫鬟问好，又将李嫄的事说了，那丫鬟笑道：「主子

  正念着娘家人呢，可巧这会子竟来了，快跟我来吧。」

  那婆子叮嘱了几句，便回去了，又有小丫头打起门帘来，众人便拥着李嫄进

  了房间。

  谁知她刚一进去，就听见咚地一声脆响，吓得脸色发白，还当是什么东西打

  碎了，众人见她如此，连忙笑道：「嫂子别怕，这是西洋自鸣钟。」

  李嫄连忙一�