��广州城里来说，除了大小同业铸的银锭，外来的银锭要么是两京的，要么是苏州、杭州、汉口、九江等大商埠熔铸的。基本上这些银锭的字号小申掌柜都知道。唯独这家没见过。

  陌生的字号往往蕴含着风险，小申掌柜不得不慎重起见。

  “这银锭的字号，小店从未见过。”小申掌柜说道，“应该不是本地的同业所铸。亦非本地常见的外地字号，大约是哪一家外地的新同业倾销的。”

  “成色如何呢？”

  “申公豹”端详着银锭，上面的成色标得是九三五。这大致符合他看过去第一眼的印象：这银子绝非足色。放在戳子上一秤，份量倒是分毫不差。

  “差爷，这银子就这么瞧着，九三五看色没多大问题。”小申掌柜说，“不过，总觉有些不妥之处，不知可否容小店将这银锭夹开仔细瞧瞧？”

  李子玉事先已经得到许可，当即答应。

  小申掌柜将这银锭拿到夹剪旁。这夹剪就是专门用来剪开银锭所用。当时凡有银子出入的地方必有此物。这是一把刃口很短，剪柄很长的剪刀，一面的柄固定在一条宽大沉重的木凳上，另一边可以开合。“申公豹”左手持银锭放在剪刃口上，右手扶剪柄，瞅准了欠着身子屁股猛然往剪柄上一坐。只听“当啷”一声，银锭便被破为两半了。

  小申掌柜将银锭拿起来，仔细的瞧了瞧，里面不是灌铅的，再看茬口，也有蜂窝状的断层，瞧着银色大致也不差。

  然而这锭银子拿在手中，小申掌柜总觉得有些“唔系几妥”，这大约是算他们这一行的直觉。

  这下“申公豹”为难了，若说“没问题”，且不说万一出了事情官府要追究自家吃不了兜着走，光“看走了眼”这个风评便对自家声誉影响极大。

  可是说“有问题”，对方自然要问是什么问题。他又说不上来。

  “申公豹”思来想去，只有把他爹叫来出来掌眼了。当下叫来一个学徒，要他赶开把老掌柜叫回来。

  申掌柜本不在店里――出去拜访客户去了。听说店里来了自己儿子也不敢下定论的银子，赶紧往回赶。到店里瞧见在澳洲官差在，少不得又得敷衍一下。这才到一旁听儿子说了这么一码事。

  申掌柜拿过已经破开的银锭，又合上仔细瞧了瞧字号，脸上露出了奇怪的表情。看了许久，方才放下银锭，问道：“敢问差爷，这银锭是哪里来得？”

  李子玉说道：“这是查案中起获的赃物，特来请你们鉴定来历和成色的。”他看了申掌柜父子的表情，便觉得这里面可能有问题，又问道，“怎么？银子是假得？”

  “是真是假，小老还不敢说。”申掌柜道，“不过这三江茂的字号，小老倒是知道它的来历。”

  原来这“三江茂”也是一家倾销店，店面不在城里，而是在佛山。佛山是“天下四大镇”之一，工商业繁荣，人口众多。自然银钱流通也很发达，三江茂有这个天时地利，买卖做得很不错。

  不过，“三江茂”几十年前遭遇了一场大火，不但店铺被烧个精光，店里的掌柜伙计也没逃出性命，连掌柜的家眷据说也在大火中丧命。这家铺子就被彻底的从地上抹掉了。一点痕迹都没留下。

  店铺即没了，打着其字号戳记的银锭自然也越来越少。渐渐的市面上就完全消失了。不过，老一辈人，特别是佛山周边的百姓，还是留有“三江茂”的记忆的。老申掌柜自然也记得这码事，认得这字号的戳记。
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