泰尔斯疑惑地指着那个斗兽场也似的半圆碉堡：“那是……”

  快绳发出怪的叹息。

  “白骨之牢。”

  “这个世界你最不想去的地方。”

  看着那群守卫的士兵，泰尔斯一凛：“白骨之牢？”

  老锤子点点头：“整个西荒乃至王国的重犯流放地。”

  泰尔斯若有所悟。

  他知道这个地方。

  在星辰立国之初，脚下这片抵埃克斯特，遏大荒漠，下临南方诸小国的陌生荒原是名副其实的噩梦之土，作为新征服的星辰国境，它大部分地域荒无人烟，边境危险重重，常年受风沙侵袭，地貌不利居住，除了因功受封——有不少史学家相信，法肯豪兹家族被封在西荒是一种变相惩罚，事实反映的是他们与托蒙德一世的恶劣关系——的贵族领主们，只有因罪被流放到此处的人们才不情不愿地扎下根来，年复一年，日复一日，遂成今日西荒领。

  在此期间，为西荒领的艰苦历程与凶名赫赫增添色彩的，是残酷的白骨之牢。

  不知从何时开始，尤其对于那些罪大恶极或者争议重重的犯人而言，当平素的判罪已经不适用的时候，他们往往会被流放到西荒，流放来刃牙营地，关押进臭名昭著的白骨之牢，以新的方式赎罪服刑，既省了审判官和当地监狱的麻烦，也给艰难的西荒乃至刃牙营地输送来免费的苦劳力，聊解西部前线的沉重压力。

  “看见地的部分了吗，那些小窗？那是白骨之牢里的‘白牢’，”老锤子侧眼瞥着那幢不祥的建筑，躲避着守卫的审视目光：“关押在里面的是在本地获罪，且罪状较轻的人——起码看得见阳光，只需要做苦役能抵罪。”

  快绳难得没有插嘴，他只是嫌恶地看着形状压抑的白骨之牢。

  “但白牢只是白骨之牢的一小部分，更多的是建造在地底下的‘黑牢’——无数不见天日的幽深洞窟，专门为王国各地流放来的重罪者准备，犯的罪越重，被关押得越深，黑牢层层向下，犯人们越来越少，也越来越危险。”

  “一旦进了黑牢，除了成为十不存一的敢死队，在战场拼死冲锋或充当诱饵，没有其他方式可以离开。”

  泰尔斯定定地盯着白骨之牢外的地基，想象着那下面的情景。

  老锤子微微叹息：“当然，敢死队不是说有有，名额也很紧俏——荒漠战争结束后，需要敢死队的地方也不多了，失去了这个机会，黑牢里剩下的人只能等着相继老死，留下皑皑白骨，供倒霉的后进者们踩踏。”

  “白骨之牢是这么得名的。”

  “走吧，”快绳很不自然地皱眉，略显局促：“这地方让我紧张。”

  老锤子拍了拍他的肩膀：“快绳初来乍到的时候，曾经被人坑到白牢里，我猜他印象深刻。”

  泰尔斯惊地望向快绳。

  但快绳只是抿了抿嘴，并不答话。

  泰尔斯明智地不再问下去，他把目光从神秘幽深的白骨之牢收回。

  他们离开白骨之牢的范围，越过一个方形堡垒的转角。

  “所以，我们去哪里？”

  老锤子耸了耸肩：“我家。”

  泰尔斯不由得一怔。

  “你家�