; 堂下，宁致远松了口气。

  闻直是他父亲好友，都跟简繁是同科进士，若是表现太差，他也会觉得脸上无光。

  简繁道：“带证人上堂！”

  闻直道：“是。”

  因回身向外叫道：“带江家船厂赵管事、工匠江大山、吴姑娘和吴姑娘的婢女……”

  随后呼啦啦进来一群人，李菡瑶也在其中，不过是观棋的容貌；还有一副担架，上躺着一人，头脸完好，身子烧得焦黑、萎缩，竟是吴佩蓉。

  刘诗雨等女见了都吃一惊。

  简繁也惊问：“此是何人？”

  闻直道：“江如澄的未婚妻、纺织商吴家姑娘吴佩蓉。已无法说话，命在旦夕，尚怀有一个多月身孕。”

  简繁忙道：“既这样，为何不送去医治，却带她上堂？便有什么冤屈，由人代为转述便是。”

  闻直道：“大人容禀：此女因私慕江南才子落无尘，不满长辈替她定下的亲事。为嫁落无尘，她暗中与潘子玉、陈飞勾结，使卑劣手段谋害江如澄，妄图在江如澄死后，嫁给落无尘。先后策划了海盗案、江家灭门案，连未来婆婆江大太太也葬身火海，心性歹毒之极……”

  他只顾说，却不知江如蓝在堂上。

  江如蓝还不知道母亲被烧死的消息，观棋没敢告诉她，这时全听见了。呆了片刻，忽然疯了般扑向担架，死死掐住吴佩蓉的脖子，尖叫“贱人！”

  观棋、李菡瑶忙拉住她。

  江家灭门，江大太太是江如蓝生命中仅存的一盏明灯，现在这盏灯也灭了，她的人生陷入一片黑暗。

  她没掐死吴佩蓉，自己却承受不住再一次的重创，悲声叫道“母亲！”便昏了过去。

  简繁见堂上混乱，无法再审，遂吩咐送江如蓝下堂。

  李菡瑶忙去叫纹绣安排，由李家仆妇送表姑娘回去。

  安静后，堂审继续进行。

  简繁指着吴佩蓉问：“她肚里的孩子是谁的？”

  总不会是江如澄的。

  难道是落无尘的？

  他疑惑地看向落无尘。

  宁致远急忙道：“绝不是落兄的！”

  众人都诧异地看着他，不知他为何如此肯定。

  落无尘被众人瞧着，窘迫不已。

  闻直忙道：“这个由她的婢女小桃的供词作证：她怀的是潘子辰的孩子。”

  众人一呆——怎么跟潘子辰扯上了？

  简繁令小桃上前回话。

  小桃含泪跪下招供：吴佩蓉如何心慕落无尘，如何憎恨李菡瑶，如何带信进观月楼，又如何诓骗落无尘去李家画舫，想趁潘子辰对李菡瑶下手之际，装作受害者的模样，与落无尘做成好事……谁知，李菡瑶根本没去画舫。吴佩蓉被潘子辰所害，这才怀孕了。

  简繁追问：“落无尘呢？”

  小桃道：“跑了。”

  宁致远立即上前，道：“此一节学生可以作证。那晚，落兄泅水而逃，被学生所救。”遂将落无尘中毒，向他求救一事说了一遍。

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