��来找我，说河南闹大饥荒，但河南并非直隶地界，自有父母官，我们插手此事合适吗?”

  李鸿章说：“河南巡抚兼东河河道总督李鹤年已将灾情上报朝廷。今年不只河南，山西、直隶、山东、陕西都遭遇了大灾，灾民过千万，皇上已经下了罪己诏，还命老夫为钦差大臣，坐镇天津，统筹全国钱粮，救济灾民。河南灾情严重，人口又众多，你把手头的事暂放，代我去实地查探灾情。祈愿老天爷能让灾民们熬过这个寒冬，不然，民为邦本，食为民天，天塌了，饥民必揭竿而起，天下必乱，重蹈长毛之大祸，我们洋务的前程也将毁于一旦！”

  李经述道：“人命关天，万事自当以赈灾为急，孩儿这就回去收拾东西。”

  李经述去河南之前，跟容雪辞别。当时席慕兰已经去美国生孩子，容雪也刚有身孕，但她坚持要求跟李经述一起去灾区，让她的《华报》也为赈灾出一份力。

  李经述说：“你身怀李家的骨肉，行动不便，还是不要去了。让《华报》派一个记者去就行。”

  容雪摇摇头，说：“我怀身孕还不足一月，不碍事。《华报》可以鼓动各地乡绅和国外华侨捐款救灾。这次我一定要陪着你。我要带着孩子，跟你一起去看看他即将来到的世界！”

  李经述知道容雪的性子很倔强，便没多说什么，带着她一起去了河南。

  李经述带着李鸿章的亲笔信，和容雪同乘一辆蓝幄青绸马车去河南。袁世凯亲自带五十马兵护驾，一行人日夜兼程疾驰，赶往河南省会开封，去见河南巡抚兼东河河道总督李鹤年。

  到了河南境内，灾情比李经述想象的要严重得多，一路千里，成群的蝗虫，像苍蝇一样，密密麻麻，在空中嗡嗡乱叫，目之所见，皆系鹄面鸠形，耳之所闻，无非男啼女哭。枯骸塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，饥黎饿殍载道。

  李经述一行人到了开封地界，已是正午，太阳病怏怏地挂在天空，大地都开裂了，像张开的鳄鱼嘴巴。道路两旁的树木，一片叶子都没有，树皮都被灾民剥光了！冷风一起，山丘上黄土飞扬，满目苍夷。大约五十个面黄肌瘦的灾民私立大纛，上书“王法难犯，饥饿难当”八字，拦住了李经述他们的马车，要求给点吃的。

  见其中有的灾民手握锄头镰刀等凶器，袁世凯骑在马上，拔出腰间的毛瑟枪，朝天“砰砰”开了两枪，厉声喝道：“你们这些匪民，真是吃了熊心豹子胆，不知礼义廉耻，连官府的马车都敢拦？”

  袁世凯身后的骑兵见状，也马上端起火枪，手指紧贴扳机，枪口对着这伙拦路抢劫的灾民。

  这伙人是一个村的，为首的一位七旬老人，衣衫褴褛，人瘦得像一根竹竿，风一吹就能倒，他听袁世凯也是河南口音，胆子大了一些，丢掉手中的镰刀，扑通一声跪在了袁世凯的马前，抱住马腿，哭丧着脸，道：“青天大老爷，俺们也是没有其他生路了，你就可怜可怜俺们吧，赏俺们一口饭吃。俺儿子和儿媳已经饿死，家里只剩三岁的孙子，他已经五天没吃东西，也快饿死了，你们给点吃的，救救他吧，你们的大恩大德，老朽来世作牛作马必报！”

  身后的五十多位村民见老者下跪，也跟着跪在了李经述的马车前。

  李经述的马车刚突然停了下来，他掀开马车的帘子，见拦路的并不是土匪，而是老弱病残的灾民，便松开紧握住的容雪的手，下了马车，示意袁世凯和侍卫兵收起枪，然后亲自上前扶起跪在地上的老者，问道：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷，官府难道没有开仓放粮赈灾吗？”

  常平仓源于战