��上贸易线，尽管克拉多克知道自已舰队实力不济，他还是撇下力不从心的“卡诺帕斯”号，率领“好望角”号旗舰、“蒙默斯”号装甲巡洋舰、“格拉斯哥”号轻巡洋舰、“奥特朗托”号辅助巡洋舰，穿过麦哲伦海峡，然后沿智利沿海北上搜索德国舰队。英舰中速度较快的“格拉斯哥”号奉命前出至智利港口克罗内尔以南搜索。不久，“格拉斯哥”号截获了一艘德国的军舰与补给船之间的电报，克拉多克认为，这艘军舰正是从大西洋逃出来的德舰“德雷斯顿”号，并断定它正在单独活动，他立即命令“格拉斯哥”号与舰队会自然后一起向北开进。

  四艘英舰以30千米的间隙呈扇形向北搜索前进，那天下午4时20分，靠前的“格拉斯哥”号在右舷前方发现一缕黑烟。“格拉斯哥”号舰长约翰·卢斯很兴奋，认定这就是德国的“德雷斯顿”号，并立即向旗舰报告。克拉多克中将接到报告，大喜过望。对付12000吨级别的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”，他的舰队没有把握，但对付“德雷斯顿”号这样的一艘轻巡洋舰，他还是有把握的，于是命令舰队全速前进。开足马力杀过去。

  但20分钟后，英国“格拉斯哥”号舰长约翰·卢斯再次传来令人震惊的消息：至少有两艘大的战列巡洋舰与这艘轻巡洋舰在一起。原来这艘战舰是冯·施佩将军的“格奈泽瑙号”，而不是单独的“德雷斯顿”号。

  英国的克拉多克中将吓出一身冷汗，他在心中把双方的实力进行了一番对比：冯·施佩将军的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”都是1907年建造的新式战列巡洋舰，排水量为一万两千吨，装8门210毫米和6门150毫米火炮，优良的制造技术使这些火炮在风浪中也能快速准确地射击，冯·施佩将军手下的水兵又以炮术精湛著称；而自己舰队里最好的战舰旗舰“好望角”号，建于1902年，只装有4门234毫米口径的火炮和16门152毫米的火炮，火炮口径虽大但射程、射速和瞄准性能均远逊于德舰。“蒙默斯”号建于1903年，仅有14门152毫米火炮，更糟的是两舰上的舰员大多是技术生疏、缺乏经验的义务兵和士官生。“奥特朗托”号则是一艘由定期班轮改装的战舰，速度较快，但仅有2门152毫米火炮且无装甲保护，用于对忖德国轻巡洋舰尚可，却无法与其主力舰抗衡，他的舰队很可能打不过德国舰队。

  这时的“卡诺帕斯”号有4门305毫米巨炮，此时正以12节的速度在300千米以外蹒跚而行，克拉多克本来可以向南撤退。待与“卡诺帕斯”号会台后再与冯·施佩将军的舰队放手一搏，但克拉多克爵士不愿自己背上临阵脱逃的罪名而辱没大英皇家海军的声誉，更担心一旦丢失目标，将很难再找到冯·施佩将军的舰队，克拉多克决心一战，即便自己只有一艘陈旧的战列舰，两艘装甲巡洋舰和一艘轻巡洋舰。

  那天早上，在智利沿海城市科罗内尔外的海面上，英国克拉多克中将的舰队与德国冯·施佩将军的德国舰队在大雾中相遇。

  克拉多克指挥英舰队先向东行驶以靠近德舰只，在5时左右收拢扇形编队，一齐向旗舰“好望角”号集中，5时47分，英国的四艘军舰集结成纵队，由“好望角”号领军，“奥特朗托”号殿后，“蒙默斯”号和“格拉斯哥”号居中，然后向南转向与德舰航线近平平行。

  但德方的“莱比锡”号先发现了英国的“格拉斯哥”号。冯·施佩将军对在此时此地遇上一只英国舰队也吃惊不小，但他的位置较为有利，而且已列好战斗纵队，由前向后分别是“沙恩霍斯特”号“格奈森诺”号“莱比锡”号和“德雷斯顿”号，“纽伦堡”号则位于50多千米外的北方，正从它的补给站瓦尔帕莱索匆匆归队。6时18分，克拉多克将航速提至17节，并向遥远的“卡诺帕斯”号发电：“我将攻击敌舰。”

  此时太阳仍在海平面上，阳