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  楼循不敢抗旨，犹豫了一会，只好退下。

  “起来说话。”韩孺子道。

  乔万夫起身，垂手站立，还是没太明白皇帝的用意。

  “乔大人似乎很懂得经营之道。”

  “微臣学大道不成，才转学此等小术。”

  “术业有专攻，大道需要传承，小术也得有人学，何况经营之道惠及天下，非是小术。”

  “陛下见识非微臣所及。”

  韩孺子轻笑一声，皇帝的随便一句话都能得到称赞，想让官员们去掉这个“习惯”可不容易，“乔万夫，你明白朕为何选你当副使？”

  “微臣愚钝，奉旨行事而已，不敢妄揣圣意。”

  “城外强敌环伺，朕要的不是‘奉旨行事’，你就‘妄揣’一下吧。”

  乔万夫略感惊讶，皇帝的声音虽然虚弱，却不像重病之人，忍不住抬眼迅速瞥了一下，没瞧出什么，开口回道：“是，陛下。微臣以为，匈奴人乃化外之民，不通礼仪、不讲仁义，难以正道说之，因其贪利，需臣以经营之道诱之。”

  韩孺子点头，乔万夫没有让他失望，本来他还有许多事情要交待，现在都不用说了，“大单于肯定会见你，但是此行危险重重，大单于随时都可能杀楚使泄愤，你有准备吗？”

  “微臣不怕死，可是楼大人……”

  “他是礼部侍郎，出使匈奴、临敌守节是他的职责。”韩孺子无论如何都得派出一位大臣，楼循只能算是倒霉了。

  “微臣明白。”

  韩孺子想了一会，“绝不割地，其它事情，随乔大人做主，朕有一封密旨给你，必要的时候可以出示给楼大人。”

  乔万夫只是副使，必须有密旨才能做主。

  乔万夫领旨告退，认真地准备出使匈奴，楼循却在想办法拖延，有一些相熟的官员相助，从马匹、随从、节杖、书信措辞、城门开放、如何与城外的匈奴人沟通等诸多细节中提出为难之事，每一件都需要一两天时间解决。

  皇帝连下三道圣旨，一道比一道严厉，夜色降临时，楼循终于放弃抵抗，请来城中的亲朋好友，撒泪相别。

  次日天刚亮，正副使者带着六名随从出城，在城头众人的注视下，缓缓向匈奴人营地前进，半个时辰之后，他们被一队匈奴人骑兵拦截，倒是没有射杀，而是带入营中，城上的人再也看不到了。

  韩孺子又一次在病榻前召开朝会，这回没人敢乱说话，朝会很快结束，皇帝单独留下邓粹，大部分官员都不太喜欢这位车骑将军，觉得他要倒霉，心里又松口气。

  韩孺子却要对邓粹委以重任。

  “邓将军需要多少兵马才能击退匈奴人？”

  “二十万可以一战，三十万必胜，若得五十万人，敢教匈奴人一个也回不了塞外。”

  大楚可没有现成的五十万军队，韩孺子道：“只有塞外驻军较多，加在一起或许有二三十万。”

  “可他们一股一股地前来救驾，只怕几个月之内就会消耗殆尽。”

  “所以朕要派邓将军亲去塞外协调诸军。”

  钦差卓如鹤正在塞外调集军队，韩孺子也派人送出了圣旨，可他觉得不够，卓如鹤�