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  元狩元年（bc122）4月21日，刘彻立自己7岁的长子、卫子夫皇后所生的刘据为太子。同时大赦天下。赐中二千石官员的爵位为右庶长，并依例赐天下当为父后者爵一级（这说明汉武帝虽实行了武功爵，却并没废除商鞅的军功爵。两套爵制并行，很是混乱）

  5月30日，日食。匈奴万余骑兵闯入上谷郡，杀数百人。这笔帐，刘彻记在了心里。

  这几年虽连年和匈奴作战，张骞却从没放弃过心中的梦想。这个梦想就是：搞定西域！

  想当年，张骞从西域归来，从理论上简述了一条可行之路：打通蜀道，抄近路、进西域。然而茫茫大山、深深蜀道，到底哪一条才是通往西哉的必通要道呢？要知道想象离现实到底有多远，唯一的办法就是行动！于是本年，汉武大帝刘彻决定重启开发西南夷的计划！

  得到皇帝的支持，张骞持节赴蜀，至犍为郡后，让王然、于柏、始昌、吕越人组成四支探险队，分四路并出：一出駹、一出莋、一出徙、一出邛僰，目的地是身毒国（今印度）。但四支队伍分别行进一两千里之后，因北路为氐、莋所梗；南路为巂、昆明所塞，无法前进，都只能撤了回来。

  不过，尽管张骞没找到通往西域的道路，却给刘彻带回来一意外的惊喜：他们竟发现了一个被中原遗忘的滇越国（今云南省）当汉朝使者持节去见滇越王时，那个被大山遮蔽了双眼的滇越王当羌问了句奇怪的话“我们滇国和汉朝比，谁的地盘大”

  夜郎自大，看来不是独家新闻。汉使哭笑不得，只得耐下性子给对方解释。最后滇越王才知道原来这个世界真的存在山外有山、天外有天的奇迹。

  汉朝对西南夷的开拓，始于唐蒙，却是张骞替刘彻做了一完美的总结。然而这还远远不够！张骞心中依然燃烧着一个伟大的梦想。而要实现它，张骞还需要等待…

  元狩2年（bc121）3月8日，80岁的老丞相公孙弘去世。22日，御史大夫李蔡升任丞相、廷尉张汤升为御史大夫。

  官场如戏场，从来只见新人笑，不见旧人哭。李、张升至高位，他们是笑了。可同时至少有两个人，心情极度郁闷：一个是李广、另一个是汲黯。

  汲黯郁闷，那是没得说了。汲黯觉得自己犹如一只拍子、张汤犹如一只苍蝇。拍子追着苍蝇打，没想到苍蝇越窜越高，竟窜到他头顶上拉屎来了。这是他万万始料不及的。

  李广和李蔡是堂兄弟关系，没有政见之仇。李蔡升官，李广心情灰暗，不为别的，只为忌妒。想当年兄弟俩同时出道，一起为郎，事奉汉文帝刘恒。再后来，李广因才勇两全，先登一步，爬到两千石的高位。然而，李广的理想不是那丁点工资，他的终极目标是建功立业、以功封侯。可打了这么年，输多赢少，侯位仍然遥遥无期。

  反观李蔡，一直跟在李广的屁股后面跑。但奇怪的是：他跑得很稳。尽管李蔡要到汉景帝年间，才领了和李广一样高的工资。但李广却缺了李蔡身上的两样东西：沉稳的品质和好运气。再后来，刘彻封李蔡为轻车将军，随大将军卫青出征匈奴右贤王。那次战役，李蔡有功，终获侯位。

  不但李蔡封侯，李广属下许多将领也纷纷跃上侯位。就他一个人，多年以来一直还赖在将军之位上。对一个以打杀为职业的武将来说，没获侯封，往小处说是面子问题。往深处说，那是人生一件很耻辱的事。于是，难封侯位就成了李广心头永远的痛，他一生都无法抹灭这一块伤痛，所以他的牢骚永远发不完。

  有人给李广总结了他难封的原因，是因他曾经杀降。古有明训：杀降不�