��生谨慎地答道，“这或许是因为她们都生活在同样的环境里。”

  侯爵思索了一阵，然后说：“这个解释倒蛮合理的，可是我发现她们的一举一动都在我意料之中，她们所说的每一句话都是陈腔滥调。”

  “我同意，在您接触到的范围里，这是事实。”达格岱尔先生说。”

  侯爵大笑。然后他问：“你的意思是说我应该跳出这个范围，朝其他的方向探索？”

  “为什么不能这么做呢？”达格岱尔先生答道。“世界这么广阔，我们却常常把自己局限在一个小小的天地里。”

  “你说得有理，”侯爵同意道。“等这场要命的战争一结束，我们就可以出国去走走。不过，目前我们只好安安分分地待在这里。”

  “是的，大人。”达格岱尔先生说。“现在请您签这些文件好吗？其中有一部分是关于封地宅邪的，我急着要派人送去给桑德斯先生。”

  桑德斯先生是侯爵在肯特州巨额产业的管理人.侯爵知道达格岱尔先生办事一向很可靠，于是草草翻阅了一下文件，就开始签字了。签完那一大叠文件，侯爵低头看看表。

  “今天下午，浪费了不少时间，”他说，“不过，我想……”

  这时，管事开门走了进来，打断了他的话。

  “什么事啊，亚当斯？”

  “大人，有位很年轻的小姐想见您。他说，她并没有和您约好，不过如果您肯抽出几分钟来接见她，她会非常感激您的。”

  “一位很年轻的小姐？”侯爵问道。

  “她说她叫爱莉西亚·明顿。”

  侯爵扬起眉毛，看着他的财务总管。

  “明顿？”他说。“这是我的哪一位亲戚啊？”

  达格岱尔先生想了一会儿。

  “我也不知道，大人。”

  “那么你去看看她到底是谁。”侯爵吩咐道。

  财务总管正要走出去，他突然改变了主意。

  “不，让她进来好了，如果我需要你来替我解围，我会摇铃的。通常，我的亲戚一过了五分钟，就开始让我受不了了！”

  达格岱尔先生向管事点头示意，于是管事走出房间，关上门。

  这时，达格岱尔先生说：“在您接见这位小组时，我会去查查族谱。我想她一定不是您的近亲，除非她改了名宇。”

  “好的，达格岱尔，就这么办。”侯爵说。“老实说，我对我那些亲戚实在没有什么兴趣，幸好这几年他们已经渐渐学乖了，不会再无缘无故地来打扰我。”

  达格岱尔先生走了出去，留下侯爵在屋里沉思着。他想，自从继承爵位以来，他的所做所为应该已经表示得很清楚，整个明顿家族的事情根本引不起他的兴趣。

  他不想成为家族的领导人，也不愿意变成族人依赖的重心，更不希望亲戚拿他来向别人争荣夸耀。

  侯爵站起身来，踱到大理石造的巨型壁炉架前，房门打开了，管事向他报告。

  “大人，爱莉西亚·明顿小姐来了！”

  一个女孩缓缓走进屋里。侯爵看得出来，她心里既紧张又担忧。

  她戴着一顶朴素的帽子，不过式样很