/>   “是不是为了老侯爵夫人的缘故？”

  达格岱尔先生点点头。

  “夫人喜欢有人陪在她身边。这次当你们两姊妹的监护人，让她重拾过去的兴奋和欢笑，她一定会变得更年轻、更美。”

  “她现在已经非常……非常……的美了！”爱莉西亚喃喃自语。

  她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不会有人注意到她的。

  “我要好好照顾彼得，”她告诉自己，“还要看住他，绝对不能让他去打扰侯爵。”

  拉蒂听到这个好消息的时候，和爱莉西亚一样惊喜莫名，但是她的反应却有点不同。

  “这么说，我又可以见到侯爵了！”她大叫。“哦，爱莉西亚，自从上次我们见过他以后，我就常常想起他，我从来没见过比他更魁梧、更体面的男人。”

  爱莉西亚告诉她妹妹，侯爵并不愿意让他母亲当她们的监护人，只是为了不使老侯爵夫人失望，所以才勉强答应的。

  “你想，我们会不会因为住在侯爵家，而被邀请去参加摄政王的庆祝会呢？”

  “也许会吧……我不知道。”爱莉西亚对这件事知道得不多。

  “我最近听到的事，都跟这个庆祝会有关！”拉蒂说。“据说有两千人要参加。费得史东夫人一直在担心自己会不会被邀请。”

  想到费得史东夫人，爱莉西亚不禁担心起楼下的情形来了。

  刚才她一到家，就直接上楼进了拉蒂的卧室。昨天晚上，费得史东夫人带着拉蒂去参加一个宴会，回来得很晚，因此爱莉西亚进门的时候，拉蒂还在休息。

  宴会里的一切，对拉蒂来说都很新鲜，所以她觉得很有意思；但是据她告诉爱莉西亚，那个宴会很嘈杂、很低俗。有几个想请她跳舞的男人，已经喝得烂醉了。

  这件事使爱莉西亚很担心，不过，幸好拉蒂并没有受到太大的困扰，而且很有技巧地避开了他们的纠缠。

  此后，爱莉西亚终于可以松了一口气了。她不必再在床上辗转，担心拉蒂碰到什么样的人，也不用再担心会有象摩太尔·威格夫爵士那样的人来纠缠她。

  摩太尔爵士是个很讨厌的人，他不断找机会亲近爱莉西亚，而且常对她说些秽亵的话。爱莉西亚虽然很害怕，但又不禁暗自庆幸他没有打拉蒂的主意。

  在回奥斯明顿府的途中，爱莉西亚望着天真而美丽的拉蒂想，等侯爵再见到她，或许就不会反对她们搬去住了。

  晚餐前。她们在一间小客厅里见到了老侯爵夫人。

  事先，爱莉西亚替拉蒂穿上了一件到伦敦后新买的长裙，式样和质料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，当然，价钱也贵得多。

  一身雪白，缀着碧蓝得和她眼睛颜色完全相同的丝带，拉蒂简直就象带来春天讯息的女神，她走进客厅，满心感激地向老侯爵夫人见礼。

  “夫人，爱莉西亚已经把您的决定告诉我了，”拉蒂说。“您真是太仁慈了！我真怕自己是在做梦，怕等我一觉醒来，发现自己是在贝德福的家里，窗外仍然是那一片荒芜，单调得连棵树都没有。”

  老侯爵夫人笑了。

  “在伦敦这个多彩多姿的城市里，你不会觉得单调的，”她说。“他们告诉我说你很美，现在见了你，我发现他们一点也没有夸张！”