�你不该让任何男人对你说这种活，除非你们已经订婚了。”

  “我们是打算订婚，”拉蒂说。“虽然侯爵那儿可能有点困难，但是尤安说他不能没有我。所以下次见面的时候，他要跟我详细谈谈这个问题。”

  她接着说：“你看，为了两家之间这点愚蠢的不和——我连为什么.不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在场，我们两个就不敢公开地跳舞，只好偷偷溜到花园去。”

  她笑一笑，又说：“昨天晚上，我们找到一个很隐蔽的小亭子，在那里，绝不会被别人发现的。”

  “拉蒂，这样是不对的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定会很生气。”

  “我为什么要在乎她的想法呢？”拉蒂不高兴地说。“你也知道，这些世家之间往往为一点小事弄得世代不和。这真是大荒谬了！连尤安自己都这么说。”

  “但是他不能不经过侯爵同意就娶你，”爱莉西亚说得很坚决。“你肯不肯让我去跟侯爵谈谈？”

  拉蒂惊叫了起来，差点把餐盘打翻。

  “不行，爱莉西亚！你符应过不告诉任何人的。”

  “我当然会遵守诺言，”爱莉西亚安慰地道，“但是，我很希望能替你解决这个困难。”

  “我自己会把一切事情处理得很好。”

  拉蒂的话，使爱莉西亚吃了一惊，因她向来是个百依百顺的人，别人怎么说，她就怎么做，自己从来没做过决定。

  所以过去，爱莉西亚虽然很爱拉蒂，有时候也难免对她那种过分倚赖别人的习性，感到很气恼。

  但是，拉蒂现在的态度，却有了一百八十度的转变。

  “你听我说，”爱莉西亚对她说道。“你要懂事。我们欠侯爵的太多了，所以绝不能再欺骗他。”

  拉蒂想了一会儿，然后说：“你说的或许有道理，爱莉西亚。我先前没有想到这一点。”

  “想想他给我们的一切！”爱莉西亚说。“他母亲在当我们的监护人，他供我们吃、住，让我们穿别的女孩做梦都不敢想的最新最好的衣服，还使你成为今年社交季里最美的女孩。”

  “我知道，我们如果做出使他不高兴的事，那就是忘恩负义，”过了一会儿，拉蒂说。“但是，假如他要我放弃尤安，那该怎么办？”

  “他为什么要这么做呢？要结婚的是你，又不是他！”爱莉西亚说。

  “说不定等他知道这件事以后，会觉得很高兴，”拉蒂满怀希望地说，“因为这样一来，他就可以少负担一个人了。”

  “这倒是真的。”爱莉西亚想到彼得前一天失踪的事。不禁同意地说。

  “我告诉你，”拉蒂说，“我已经和尤安约好，要在今晚的舞会上见面。到时候，我会把你的话告诉他。”

  “你一定要记得告诉他，”爱莉西亚说道。“拉蒂，你这么懂事，我真高兴。”

  “侯爵和他母亲实在是太好、太好了，”拉蒂反复地说。“我想，如果没有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不会喜欢我。”

  “你还是会很美的，”爱莉西亚说。“只是，站在那些衣着华丽的女人中间，我们两个就要象灰姑娘一样了。”

  “我很感激侯爵！真的！”拉蒂叫着。“但是我不明白，尤安怎么会跟他�