老天爷——让他凉快些吧！楚朝歌停下疲累的脚步，拭去额上的汗，喝了一大口水。

  今个儿也够邪门了！他才批完胭脂，正想回家喝碗清凉的绿豆汤，却因贪走捷径而迷失在这处前不著村、後不著店的枯黄草林之间。

  楚朝歌挥走包袱上那几只迷路的蜜蜂花蝶，将袋中那堆脂粉、香丹丸裹紧了些。

  「年轻人……」

  啊？哪来的嘎叫声？楚朝歌回头看看满山遍野的杂草。这种地方不会有人居住吧？

  「……轻人……」

  亲人？他顺手捉了捉发痒的耳朵，确定他没有产生幻觉。

  「有人在吗？举个手让我瞧瞧！」他将双手拱成圆筒状，用著大嗓门叫嚷著。

  「我……在……」一道飘忽若鬼魅的声音，飘入他的耳际。

  楚朝歌猛跳起身，大惊失色。

  不会是什麽千年树精要认亲吧？他捣著胸口，瞄了一眼大前方那棵三人手臂尚不足以合围的巨树。

  「你到底在哪？再不出声，我走人了哦！」镇定心神後，他再度发问。

  倒也不是他胆大过人啦，而是顶著一个灼烈的大太阳，怎麽可能幻想出任何鬼魅的出现？

  真要出来，他也不反对，阴风阵阵也好过烈日当空的酷热难当吧！

  嗯……没人？楚朝歌脚步向前一跨。

  「啊！」他尖叫出声，一根树枝不，是一只被晒成人乾的手臂忽地扯住了他的腿。

  楚朝歌瞪著那条从枯黄草丛中伸出的手臂，真被吓出了一身冷汗。

  垂下视线，好不容易才在乾涸的杂草间寻得一个趴在地上的身影。

  是个老人——奄奄一息的老人。

  「老伯，喝点水吧。」他好心地掏出水囊，把水递到老人手中。

  无怪乎他一时片刻找不著人。

  老人家穿了件与黄土同色的衫裤，晒了一身和树枝同颜的褐肤，蛇蝎行走於其上都不见得能辨认出此一躯壳为人，何况他楚朝歌乃一介眼拙凡夫是也。

  老人家动了下身子，在啜了一口水之後，终於抬起了头——

  天老爷！这个人究竟几岁了？

  震惊过度的楚朝歌，嘴巴呆呆地张大了好半晌。

  他这辈子还没瞧见哪个人的皮肤像这个老人一样层层折叠地似腌泡菜般，皱得看不出五官与年龄、皱得甚至分辨不出那双眼睛是张开抑或是紧闭。

  「你……你是我的有缘人……」老人喘嘘嘘的话，听来只像一阵嗡呜——那喉咙活像被石子刮过一样。

  楚朝歌抓著耳朵，好半天才弄清楚他的意思。

  「您说啥有缘？」楚朝歌实在是不解其意。老先生这时候不是应该颤抖地伸出手对他说：救救我，我已经三天没吃饭了……

  「有缘人。」老人家的声音宏亮了些，不过神智在楚朝歌看来仍是不大清醒。

  「是啊！是啊！呵呵！」楚朝歌敷衍地乾笑两声。

  真要说什麽有缘，每回都向他买上十盒水粉的郭府千金，和他比较有缘。