宁兰捧上茶来，想来托盘、茶叶等都还未收拾出来，故而直接端了进来，容悦接过一瞧，不过是拿寻常的水泡了些六安茶，连那茶杯也是寻常青花的盖碗。

  皇帝倒不以为忤，温和地接在手里。

  李德全躬身进来禀道：“回万岁爷，永寿宫的太监宫女在外头等着给主子们请安。”

  皇帝只掀开那盖碗轻轻一扇，微风将茶香送至鼻端，会品茶的人便已知茶的好坏，当下他只将那盖碗往旁边小几上放下，含笑道：“叫进来罢。”

  宁兰忙搬了一只绣墩在一旁，扶容悦坐下。

  紧接着一个宝蓝色太监服色，红绒结顶暖帽的太监和一个雪青色弹墨绵袄，青缎夹背心的宫女。身后又跟着一对小太监和小宫女，均是清一色的宫装打扮。

  那太监磕头说道：“奴才永寿宫首领太监李舟给万岁爷请安，给容小主请安。”

  紧接着那宫女也恭谨请安：“奴才永寿宫掌事宫女莫春早叩见万岁爷，叩见容小主。”

  随后小宫女太监们才一一请安。

  皇帝温和地望了一眼容悦，容悦见他在此，却不知如何是好。

  皇帝唇角牵起，转向那帮奴才，视线只逡巡一圈，底下伺候的已是连大气都不敢出。

  皇帝即便不言不语，唇角挂着笑容依旧如此有震慑力，容悦从未见过皇帝驭下，在旁一时怔住，手中端着的一杯茶，也忘了喝。

  半晌皇帝方问周济道：“你先前在哪宫里当差？”

  皇帝问话，做奴才的自然跪着回话，周济不敢丝毫松懈，只恭谨回道：“回万岁爷，奴才原本在掌礼司当差，是书吏太监。”

  皇帝又问：“你既在掌礼司当过差，可知掌礼司主责为何？”

  周济见皇帝有意考教，忙叩了个头道：“掌礼司有郎中、员外郎、主事、赞礼郎、司俎官、司祝、司香、司碓、笔帖式、书吏，掌内廷礼乐及考核太监品极。”

  皇帝微微点头，又问：“你可知宫里太监的品级？”

  周济又答：“回万岁爷，有四品总管太监，六品副统管太监，八品首领太监，而下有使监、笔贴式太监、侍监等，还有没有品级的小太监。”

  皇帝细细盯了周济一眼，说道：“机灵又守规矩，”说着看向李德全：“你挑的人不错。”

  李德全哪敢应承，只满脸堆笑道：“万岁爷交代的差事，奴才不敢不尽心。”

  春早听到这话，心里却有些发虚，皇帝亲自拔擢了首领太监，一方面自然是爱重主子的意思，另一方面却又牢牢将主子把控起来，若换做孝昭皇后，断会觉得膈应，可她偷眼瞧去，容小主唇角噙着笑意，凝在皇帝身上的目光却满是歆慕和崇拜，她不由感慨姐妹两个如此迥异。

  正胡乱想着，又听皇帝对她说道：“你是积年服侍的人了，想必妥帖，日后要更加严谨才是。”

  春早忙叩头应：“奴才遵旨。”

  皇帝才点点头说了两句大面上的话，又吩咐李德全赏赐宫人们财务，周济才带着众人退下。

  皇帝转头望向容悦，笑道：“日后就再见面就容易了。”

  容悦思及这些日子相思之苦，喜忧参半，只含笑凝睇着皇帝，语声凝噎：“皇上为何待我这样好？”

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