和萱知道她是皇帝面前得用的，如今抛出善意，忙道：“姑姑好意却之不恭，那便叨扰了。”

  “也真真儿的好笑，就因主子制了个花瓣儿枕头，各宫里都有样儿学样，说是成群结队往御花园摘梅花儿去，连花骨朵儿都给撸干净了，把看守园子的老太监气的跳脚，直怕上头追问下来呢。”

  宁兰一面拿软布擦拭着长案上的青铜錾纹古彝，一面冲南窗下看帐目的容悦说道。

  因到年下，宫务越发繁杂，容悦从账册上抬起头来，微微笑道：“这有什么，我做那个不过是为了皇上能安眠罢了，她们愿意尽心也未必不好，左右我求仁得仁了。”

  宁兰还要说些什么，偏主子又垂头去看账册，春早恰好抱了浣衣所送上衣物，冲宁兰使了个眼色，宁兰撅嘴收拾屋子去了。

  “娘娘心宽不愿计较亦是好事，不过有件事儿有些古怪，和萱似乎往乾清宫去的勤了些。”春早慢慢研着磨说道。

  容悦住了笔，神色慢慢凝滞，抬眸问道：“她去乾清宫都是什么由头？”

  宁兰听到这话也转过身来，说道：“姑姑不说我还没发觉，前儿您给皇上做的那几双夏布袜子，我本说我送去，她倒接了差事过去。”

  春早见容悦迟迟无话，又道：“和萱生的标志，又心气高傲，主子不得轻忽。”

  容悦自然知春早这些话儿不是空说，想起皇帝这样待她，不由气恼起来：“即便和萱有这歪心，只要皇上无意便也不成事，若皇上有意，我有什么可防的？他看上了谁，径直来要去便是了，独留我一个孤独鬼。”

  春早只劝道：“娘娘又钻牛角尖儿了，没影子的事儿呢，再拿这话跟万岁爷顶白几句，倒不好了。”

  宁兰说道：“既和萱生了这样的外心，我必饶不了她，哼！”

  容悦皱眉感怀道：“你做什么饶不了她？她可都要成主子，说不定到时候我都要低她一头。”

  宁兰见容悦又伤了心，直不知如何是好，春早转眸见北墙的楠木架上摆着一张古琴，遂冲容悦笑道：“好久没听主子弹琴了，这会子外头天好，主子何不弹一曲来？”

  容悦略平稳了些心绪，也觉得方才一时口快说话不得体，想着乐能清心，便道了好，春早见此，也忙端水来伺候她净手。

  宁兰则指挥小太监端了琴案在院中楼阁疏影之下，又揭开青玉小香炉撒上些百合香。

  容悦接过西洋布手巾擦了手，戴上玳瑁义甲，出了殿门，素手轻抚了下琴弦，经年不弹，却仿如得遇旧友。

  那琴本是极好的海月清辉琴，选用桐木为身，枳丝为弦，声如昆山之玉，音胜丽水之金，她脑中想起篇猗兰操，遂按指来弹。

  兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。

  雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦有之。君子之伤，君子之守。

  猗兰操谱是孔子所作，后人多续词，她却偏爱韩愈所写这首，想来‘兰死不改香’，应是如此。

  宁兰与春早相伴在侧，也不由听得入神，待琴声袅袅而止，方轻轻一叹，转眸见皇帝负手立在门后一竿翠竹之下，只那样静默着。

  宁兰不知皇帝几时来的，倒有些不敢相信似的抬手揉着眼睛，春早却拉了她袖子一下，一同下跪请安。