�成功通过考核吗？”

  莎洛姆微微沉默，如果是像讨伐任务那样的考核，她当然对希尔有绝对的信心。除此之外，任何考察身体能力或战斗素养的项目，她都有把握没办法难倒希尔。但是死亡之吻的考核方式和别处不同……

  没有理会陷入沉默的莎洛姆，帕特里奇自顾自继续说道：

  “上一次考核的时间是在你来镇子之前，但是你说不定已经从资料里看到过了——那次参加考核的见习成员是死亡之吻的第二代，包括最初成员的后代和收容的一些孤儿，一共是92个人。但是最后留下来的呢？就只有索弗他们33个。”

  莎洛姆确实看过相关的资料。进入死亡之吻后，莎洛姆的努力有目共睹，所有她能够接触到的资料都被她通读过数遍，直到被记在脑子里为止。关于考核的内容当然也在其中，莎洛姆还记得当初看到这超过一半的淘汰率时内心的惊讶。

  “这个考核方式是我、老八、还有寇恩老师一起商讨出来的，我们多少也觉得有些不近人情，但是寇恩老师看中这个方案，所以最后就这样敲定下来……说起来，那些孩子算是第一批接受考核的，目前看起来还算有成效。”说到这里，帕特里奇把头从椅背上立起来：“莎洛姆小姐，你能看出它的设计灵感来自哪里吗？”

  莎洛姆微微沉默了片刻——

  “是‘麦穗理论’吧？”

  “没错，就是‘麦穗理论’。原本是用来诠释‘爱情’的故事，我们这样的剽窃未免有些不识情趣。但是说到底……‘爱情’也好，‘死亡’也好，说不定其实都是一样的东西。”

  莎洛姆没有说话，她在回想死亡之吻的考核方式。

  在一块麦田里笔直前进，再不能回头的限制下摘到最大的那颗麦穗，这就是古代哲人提出的“麦穗理论”。

  原本是阐明何为“何为爱情”的故事，稍作改动后也能成为盗贼组织的考核方式。

  ——从驻地出发，沿着既定的方向一直前进。不能回头，不能转向，并且必须在到达终点前夺走一个恶徒的性命，这就是死亡之吻见习成员成为正式成员需要通过的测试。

  这个测试考察的不是他们作为战斗成员的作战能力，而是分辨善恶、确立自己信念的残酷磨练。

  这份磨练将成为他们日后的根基，对于死亡之吻的信条从此会有透彻的领悟。对于那些参加考核的成员来说，这是他们第一次独自斩杀一个目标，更遑论目标的选择也不再是来自任务的指派，而是他们由他们自己来判断。这种考核对那些年纪最大不过十八的见习成员来说或许有些沉重，但死亡之吻归根结底是一个以刺杀为主要业务的盗贼组织，这份残酷的锐利感也是它能不偏不倚走下去的重要保障。

  但是，希尔殿下能通过这种考核吗？

  之前的对话和各种信息在她脑中交汇，得到的结果让莎洛姆为之哑然。

  “会长。难道说，您想让希尔殿下离开死亡之吻吗？”

  “.…..”

  帕特里奇默不作声。但这份沉默究竟是何含义，莎洛姆当然心知肚明。

  “……是这样的吧？”

  “这是谁都不能免除的考核……希尔如果无法通过，就只能按照规定离开。”

  帕特里奇交叉双手，苍老的面孔带着决绝的表情。

  莎洛姆在这位老人坚定的眼