宿王细思片刻，领会了老人的意思，点头应道：“是。”
……
宿王出来时，夕阳已完全落山，余晖尽去。长安城进入夜色，处处亮起灯火。黑暗中，灯火下，密谋在处处拉开。钓鱼的，吞饵的，注定要在一根线上交手。
只不知，是渔夫钩起了大鱼，还是大鱼拉倒了渔夫！
一切，都在夜色中未明。
***
次日，就是皇帝登基的祭天大典。
祭天在京城南郊的圜丘举行，距离南城正门明德门不到二里。寅时天未亮，皇帝就起身，车驾出行，宰执诸王公文武百僚随行，三千多人的仪仗浩浩荡荡，沿着朱雀大街向南门去。到了圜丘，天还未亮，祭坛上下挑起了灯杆，挂上了大灯笼，照亮了整个圜丘。皇帝在歇殿内更衣净手，当东方出现第一线鱼肚白，乐声奏起，皇帝穿着衮冕冠服，登坛祭天。司礼官宣读即位诏书，皇帝向昊天上帝神牌位行三跪九叩大礼。在司礼官的高声引导下，献礼、退坛、再登坛、再献礼……整个祭天仪式繁琐复杂，皇帝贴身的内衫已经湿透，脸色也越见苍白。
台下眼睛锐利的文武官员们都有些担心：圣人若在祭天大典上累昏过去，那可就龙威扫地了！
但这样的情况并没有发生——皇帝的步伐依然徐缓而稳定，神态从容而平静，给人一种累极却支撑不倒的坚韧之感，让百官油然生出感佩：圣人心志甚坚，并不“文弱”啊！
皇帝遵礼宣了即位祭词，又持香默默祷告：“祈拜昊天，佑我长女毓祯，平安苏醒。吾愿为此折寿十年，无悔无怨，以祈。”持香虔诚揖拜，插入鼎中。
香烟袅袅，渐渐散入天际。
忽然，一道轻声锐响，似从天际鸣起。而祭台上下，浑然未闻。
当那一道轻声锐响从远处响起时，不过四五个眨眼，就到了祭天台上，一线灰白，射向皇帝李翊江的心口。
皇帝直觉危险临近，却不知道危险在休息，瞬息间也无法做出应对。
陡见一道匹练似的刀光，从祭天台下方席卷而起，“铿！”刀芒与那线灰白相击，发出响亮清脆的交鸣声。
“扑！扑！”两声沉响，两截断箭一先一后落在祭天台上。
控鹤府少令施自英已经掠空而起，自祭台下方跃至皇帝身前，横刀而立，半空中喷出一道血雾，显见隔空与那一箭相击让他受伤也不轻。
此时祭天台下的文武百官还没有反应过来，又是两箭射入——
一箭仍然从祭天台北面射向皇帝；
另一箭却是从祭天台南面射出，射向皇帝的后心。
施自英只来得及横刀截住北面那一箭。
群臣惊呼的“陛下！”还没出嗓子眼，便见一道魅影闪现，修长白净的两根手指夹住了那枝漆成灰白色的钢簇铁箭。
那人乌纱折上巾，白袍金边服，两边肩膊金丝绣鹤纹。
——正是控鹤府令李祉。
群臣的那一声惊呼就顿在了嗓子眼——这才感觉到心脏在剧烈跳动！
施自英已经大喝：“有刺客！护驾！”
司礼官从惊呆中回过神来，猛地冲到皇帝东面，张开双臂护着，大喝：“护驾！护驾！”